El hundimiento del Noongah El de 1969 fue uno de los peores desastres marítimos de la posguerra en Australia y dio lugar a una de las mayores búsquedas de supervivientes de la historia, pero el lugar de descanso final del carguero costero de 71 m seguía siendo un misterio... hasta ahora.
Noongah, que había entrado en servicio con la Línea Nacional Australiana en 1957, viajaba hacia el norte desde Newcastle en Nueva Gales del Sur hasta Townsville en Queensland cargado de acero el 25 de agosto cuando desarrolló una escora frente a Stormy Cape. El viento soplaba a 70 nudos con una marejada de 8 metros y el barco empezó a hundirse.
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Las búsquedas posteriores incluyeron cinco destructores navales y tres dragaminas, buques mercantes, siete aviones, dos helicópteros y búsquedas desde tierra en playas a lo largo de la costa. Sólo cinco de los 26 tripulantes lograron sobrevivir, dos de ellos escaparon en una balsa salvavidas y tres se aferraron a una tabla.
Sólo se recuperó un cuerpo. Un tribunal de investigación marítimo concluyó que la rápida evacuación del barco había contribuido al número de muertos.
Ahora la ubicación de los restos del naufragio ha sido confirmada a través de un proyecto de colaboración entre la agencia científica nacional de Australia CSIRO, Heritage NSW y el Proyecto Sydney. El público también contribuyó al proyecto, ayudando a determinar la ubicación del presunto naufragio frente a la costa de Nueva Gales del Sur.
El barco de CSIRO Investigador (más sobre este barco de investigación en Divernet dentro de poco) completó un estudio del naufragio no identificado en junio, recopilando datos cartográficos del fondo marino de alta resolución y secuencias de vídeo que lo mostraban en posición vertical y en gran parte intacto.
"Tuvimos suerte de contar con condiciones marinas favorables para el estudio, y nuestros equipos técnicos de CSIRO pudieron recopilar una batimetría y una visión con cámara de caída excelentes de los restos del naufragio", informa Margot Hind, directora de viajes de CSIRO, ahora que el descubrimiento se ha hecho público.
“Los datos batimétricos muestran que los restos del naufragio se encuentran a una profundidad de 170 m y tienen aproximadamente 71 m de largo, y las dimensiones, el perfil y la configuración del barco coinciden con mv Noongah”, dijo Hind.
"Esta tragedia todavía está muy en la memoria de muchos en la comunidad y ofrecemos nuestras condolencias a las familias y descendientes de la tripulación que se perdieron", dijo Matt Kimber de CSIRO.
“Nuestros pensamientos también están con los miembros supervivientes de la tripulación del mv Noongah, y esperamos que conocer el lugar de descanso del barco traiga algún cierre para todos”.
Samir Alhafith del grupo de buceo the Proyecto Sídney comentó que sólo recientemente se ha ampliado la tecnología y el conocimiento del buceo para permitir identificar más fácilmente los restos de naufragios a tales profundidades.
"El descubrimiento de estos importantes restos de naufragios no sólo es importante para los marineros supervivientes y las familias de aquellos que perecieron durante la tragedia, sino que también nos permite investigar el misterio detrás del hundimiento", dijo.
Los familiares y descendientes de los Noongah La tripulación ha sido invitada a contactar. CSIRO para más detalles sobre la investigación. "Estamos muy contentos de continuar nuestra sólida colaboración con la comunidad del patrimonio marítimo para ayudar a realizar estos importantes descubrimientos", dijo Kimber.
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