La primera investigación arqueológica submarina de las aguas del Pacífico Norte frente a Attu, en la cadena de islas Aleutianas de Alaska, ha revelado naufragios japoneses y estadounidenses de lo que se conoce como la "Batalla Olvidada" de la Segunda Guerra Mundial.
La expedición estadounidense-japonesa de diez días de duración en la segunda quincena de julio se llevó a cabo desde un buque de investigación. nórdico II, operado por Buques de apoyo de Alaska. Fue dirigido por arqueólogos marítimos de la Universidad de Carolina del Este (ECU) bajo la dirección del Dr. Dominic Bush, quien también es investigador asociado de Barcos de descubrimiento.
Attu forma parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska, gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Uno de los puntos más occidentales del estado estadounidense de Alaska, ahora está deshabitado.
Las fuerzas japonesas capturaron Attu en 1942 y encarcelaron a su pueblo indígena Saskinax. Esta fue la primera y única vez que una potencia extranjera ocupó territorio estadounidense en América del Norte desde 1812, y las fuerzas estadounidenses, apoyadas por Canadá, lanzaron un contraataque en mayo de 1943 después de meses de bombardeos aéreos.
La batalla terminó sólo cuando los últimos defensores japoneses hicieron un "Banzai carga” de las líneas de infantería estadounidenses y murieron en combate cuerpo a cuerpo. La batalla sigue siendo la campaña menos estudiada de la Segunda Guerra Mundial, dice ECU.
Una nueva forma de sonar
Los investigadores buscaban restos de aviones, barcos o artefactos sumergidos, utilizando una combinación de sonar de apertura sintética, una nueva forma de tecnología de imágenes de alta resolución de ThayerMahan que permite distinguir objetos pequeños, y un ROV de Proyecto de escaneo mundial.
Los tres naufragios descubiertos durante la Segunda Guerra Mundial incluían los únicos dos barcos de suministros militares japoneses que se cree que se encuentran en aguas estatales de Estados Unidos. El Kotohira Maru, un carguero de 5,000 toneladas que transportaba provisiones, materiales de alojamiento y combustible para las tropas japonesas en Attu, fue hundido por un avión meteorológico de la Marina de los EE. UU. el 5 de enero de 1943, y sólo sobrevivieron dos de sus tripulantes.
Sus restos, descritos como "bastante intactos", fueron encontrados a 1 km de la última posición registrada del barco, a una profundidad de casi 90 m.
El segundo naufragio, el carguero de 3,000 toneladas Cheribon Maru, fue encontrado cubierto de algas marinas y otros crecimientos marinos en solo unos 10 m de agua cerca de la costa, mientras Yasumasa Ichikawa del World Scan Project desplegaba una combinación de sus drones aéreos y submarinos. Los bombarderos estadounidenses hundieron el barco, provocando la muerte de entre 15 y 55 tripulantes el día de Acción de Gracias en noviembre de 1942.
El tercer naufragio fue el tendidocables de 3,500 toneladas. dellwood, que fue descubierto 81 años después del día de su hundimiento. El barco del ejército estadounidense chocó contra un pináculo sumergido el 19 de julio de 1943 y se hundió más tarde mientras era remolcado.
Las imágenes de sonar y ROV mostraron que estaba severamente destrozado a una profundidad de más de 30 m, probablemente bombardeado deliberadamente para evitar que se convirtiera en un peligro para la navegación.
Mayor enfoque
El sonar de apertura sintética con su resolución de "centímetros" permitió a los investigadores seleccionar detalles de lo que dijeron eran docenas de anclas, cadenas, bloques de amarre y boyas hundidas, así como materiales como vigas, tuberías y cables utilizados en la construcción de la base. y muchos tramos de redes antisubmarinas. No se retiraron muestras físicas ni artefactos del sitio.
"En general, el proyecto marca el comienzo de lo que seguramente será un mayor enfoque en la a menudo olvidada campaña de las Islas Aleutianas y, por extensión, en la historia de Alaska durante la Segunda Guerra Mundial", comentó el Dr. Jason Raupp, profesor asistente de historia de la ECU.
El arqueólogo profesional Sean Mack y el estudiante del Instituto de Artes Indígenas Americanas Wolfgang Tutikoff, ambos miembros de comunidades descendientes de la región de las Islas Aleutianas, también participaron en la expedición, que fue financiada conjuntamente a través de subvenciones complementarias de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica). Exploración del océano programa y el Servicio de Parques Nacionales Protección del campo de batalla estadounidense programas.
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