La campana del primer destructor de la Armada de los EE. UU. hundido durante la guerra, descubierta por el equipo de buceo en pecios Darkstar del Reino Unido hace dos años y recuperada por los buzos del Ministerio de Defensa y Operaciones Marinas (SALMO) del Reino Unido, ha sido devuelta ceremonialmente a los EE. UU.
El vicejefe de operaciones navales de la Armada de los EE. UU., el almirante James W. Kilby, se hizo cargo del USS. Jacob Jones' campana durante la ceremonia de entrega en Lancaster House de Londres. “Nuestra Armada expresa nuestra más sincera gratitud a quienes hicieron posible llevarse a casa este increíble artefacto de sombría historia”, dijo.
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El 96m Jacob Jones fue uno de los seis destructores que escoltaron un convoy de tropas y suministros desde el sur de Irlanda a Bretaña el 6 de diciembre de 1917. Fue torpedeado por el submarino alemán. U-53 y se hundió en ocho minutos, con la pérdida de 64 de los 110 tripulantes y oficiales a bordo.
En agosto de 2022, el equipo de Darkstar localizó y buceó en los restos del naufragio 65 millas de las Islas Sorlingas a una profundidad máxima de alrededor de 115 m, como se informó en ese momento en Divernet.
En lo más profundo del Atlántico y con una corriente muy fuerte, los buzos técnicos realizaron sólo una inmersión, pero fue suficiente para identificar con seguridad los restos del naufragio.
En diciembre pasado, el Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU. (NHHC), preocupado porque la campana pudiera correr riesgo debido a un rescate ilegal, pidió al Reino Unido que la recuperara. El equipo SALMO lo hizo este febrero durante una encuesta completa en video utilizando un nuevo tipo de ROV construido en el Reino Unido, como se informó en Divernet.
Se dejaron una corona de flores y una bandera estadounidense en el lugar del naufragio, y Wessex Archaeology, con el apoyo del NHHC, estabilizó la campana.
"Desempeñar un papel fundamental en el regreso de esta campana histórica a suelo estadounidense es algo de lo que todos podemos estar orgullosos y es otro ejemplo más de la relación especial entre nuestras dos naciones", dijo el director de SALMO, Andy Liddell, en la entrega.
“Si bien se trata de una ocasión trascendental, esta ceremonia de entrega también es un conmovedor recordatorio de los valientes aliados que defendieron nuestra nación y, lo que es más importante, de aquellos que perdieron la vida al hacerlo”.
La campana se conserva en el Laboratorio de Conservación, Investigación y Arqueología del NHHC en el Washington Navy Yard. Eventualmente se exhibirá en el Museo Nacional de la Marina de los EE. UU.
“Al escoltar convoyes de soldados y suministros a través del Atlántico, Jacob Jones "Contribuyó significativamente a la victoria aliada definitiva", dijo el director del NHHC y contralmirante retirado Sam Cox. "Nunca debemos olvidar a estos valientes marineros".
SALMO, NHHC y Wessex Archaeology continúan trabajando con el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido para estudiar y documentar el lugar del naufragio.
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