Encontrar los restos del Arlington a unos 200 metros de profundidad en el Lago Superior ha resuelto el misterio de dónde se hundió el granelero de 74 metros, pero no las acciones de su capitán hace 84 años.
El importante descubrimiento, a unos 56 kilómetros al norte de la península Keweenaw de Michigan, ha sido anunciado por la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos (GLSHS). Este organismo sin fines de lucro fue formado en 1978 por un grupo de buzos y educadores para explorar pecios históricos en el este del Lago Superior desde su base en Michigan, EE. UU.
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Durante los últimos 10 años, el investigador de naufragios Dan Fountain había estado estudiando datos de sensores remotos en el lago cuando, al encontrar una anomalía particularmente profunda, buscó ayuda de la sociedad.
El año pasado se unió al director de operaciones marinas del GLSHS, Darryl Ertel, y a la tripulación del buque de investigación. David Boyd para inspeccionar la marca utilizando un sonar de barrido lateral. Establecieron que se trataba de un naufragio, y ahora las inmersiones con ROV lo han identificado positivamente como el barco perdido hace mucho tiempo. Arlington.
El 30 de abril de 1940, Arlington Había salido de Port Arthur en Ontario con una carga completa de trigo con destino a otro puerto de Ontario en Owen Sound en el lago Hurón.
El barco y un buque de carga más grande, el Collingwood, cruzaban el lago en medio de la niebla pero, al caer la noche, se desató una tormenta que azotó ambos barcos, provocando Arlington para tomar agua.
Su primer oficial, Junis Macksey, intentó protegerse del viento y las olas navegando cerca de la costa norte de Canadá, pero el experimentado capitán Frederick "Tatey Bug" Burke anuló la orden de Macksey y puso en marcha Arlington volver a entrar Agua abierta.
El 1 de mayo, alrededor de las 4.30 horas, el Arlington comenzó a hundirse y el ingeniero jefe Fred Gilbert hizo sonar la alarma cuando, sin órdenes del capitán Burke, la tripulación comenzó a abandonar el barco. Todos excepto el capitán lograron llegar sanos y salvos a bordo del siguiente Collingwood.
Una investigación posterior no logró determinar por qué el capitán se había hundido con su barco, porque su muerte parecía innecesaria con Collingwood tan cerca. Según relatos de testigos presenciales, había estado cerca del ArlingtonLa cabina del piloto saludó al otro barco sólo unos minutos antes de que se hundiera.
"Tenemos suerte de contar con tantos historiadores e investigadores dedicados a los naufragios como amigos de GLSHS", observó el director ejecutivo de la sociedad, Bruce Lynn. “Y esto quedó absolutamente demostrado cuando Dan Fountain, residente de Negaunee, se acercó a nosotros con un objetivo potencial cerca del área de Copper Harbor en el Lago Superior.
“Estos objetivos no siempre significan nada... pero esta vez fue absolutamente un naufragio, un naufragio con una historia interesante y quizás misteriosa. Si Dan no se hubiera comunicado con nosotros, es posible que nunca hubiésemos localizado el Arlington… y ciertamente no sabríamos tanto sobre su historia como lo sabemos hoy”.
“Es emocionante resolver sólo uno más de los muchos misterios del Lago Superior: encontrar Arlington tan lejos en el lago”, comentó Fountain. "Espero que este último capítulo de su historia pueda proporcionar algún tipo de cierre para la familia del Capitán Burke".
El GLSHS opera el Museo del naufragio de los Grandes Lagos en Whitefish Point y el edificio de la Oficina Meteorológica de EE. UU. en Sault Sainte Marie, ambos en Michigan. El museo está abierto al público desde principios de mayo hasta octubre.
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