Tres naufragios, uno antiguo y dos más recientes, fueron descubiertos en las profundidades de la plataforma continental tunecina durante una misión arqueológica en el Mediterráneo llevada a cabo para la UNESCO y ocho de sus estados miembros en agosto y septiembre. En la expedición se revisaron otros tres restos de naufragios profundos previamente conocidos, cuyos resultados se han revelado recientemente.
Veinte investigadores procedentes de Argelia, Croacia, Egipto, Francia, Italia, Marruecos, España y Túnez colaboraron en la expedición de 14 días a bordo del buque científico francés Alfredo Merlín.
El equipo estaba trabajando en dos proyectos autónomos. Un grupo estaba explorando el área del Banco Skerki del Canal de Sicilia, más cerca de la plataforma continental tunecina, mientras que el otro estaba siguiendo las expediciones de los exploradores estadounidenses Robert Ballard y Anna Marguerite McCann en las décadas de 1980 y 2000 hacia el extremo italiano del canal. con el objetivo de capturar imágenes de alta resolución de tres restos de naufragios romanos previamente descubiertos que se encuentran entre 750 y 850 m de profundidad.
El equipo usó el Alfredo Merlín’s sonar y equipos de imágenes y mapeo submarino para encontrar y registrar los naufragios, y luego desplegó ROV con una clasificación de hasta 900 m para inspeccionarlos.
El Canal de Sicilia era en la antigüedad una ruta comercial de 90 millas que iba al noreste desde lo que hoy es Túnez en el norte de África hasta la isla de Sicilia. Es propenso a tormentas y vientos fuertes, y los arrecifes ocultos del Banco Skerki debajo de él llegan casi a la superficie en algunos lugares.
La exploración se llevó a cabo en un área particularmente peligrosa llamada Keith Reef, revelando los tres restos de naufragios previamente desconocidos, designados SK 1, 2 y 3.
Se estimó que SK1 y SK2 se remontaban a principios del siglo XIX y XX. El SK19, que se encontraba a entre 20 y 1 m de profundidad, era un “gran naufragio metálico motorizado” que no mostraba rastros de carga. Los pescantes de los botes salvavidas miraban hacia afuera a cada lado y no había señales de un bote salvavidas, lo que sugiere que las personas a bordo podrían haber podido escapar.
El SK2, a una profundidad de 65 m, era un naufragio de madera de 15 m de aproximadamente la misma época y, sin avistamiento de motor o carga, se pensaba que era un barco de pesca. Al igual que SK1, ahora requiere una investigación de archivos para identificarlo.
Se consideró probable que el tercer lugar del naufragio, también a 65 m, fuera el de un antiguo barco mercante de 15 m que databa de entre el siglo I a. C. y el siglo II d. C. y que contenía ánforas, posiblemente para transportar vino.
Restos de naufragios romanos revisitados
Los tres buques mercantes romanos revisados, denominados G, F y D, se encontraban entre 750 y 850 m de profundidad en la plataforma continental italiana.
G databa del siglo I d. C. y habría transportado mercancías y ánforas comunes entre los puertos del Mediterráneo occidental. F, de la misma época, también transportaba granito y una sustancia orgánica ya extinguida, mientras que los restos del naufragio más profundo, D, eran también los más antiguos.
Este barco, que data del siglo I a. C., estaba cargado con al menos 1 tipos diferentes de ánforas, además de cántaros, vasijas y otras cerámicas más pequeñas, lámparas y pesas de piedra.
Los investigadores temían que estos restos de naufragios pudieran haber sido saqueados desde su descubrimiento porque se encontraban fuera de las aguas territoriales, pero fueron descritos como "prácticamente intactos". Ahora están sujetos a la Convención de 2001 de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático.
Croacia, Egipto, Francia, Italia, Marruecos y España ayudaron a financiar el UNESCO misión, con Italia también proporcionando apoyo naval.
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