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¿Por qué los pulpos jefes golpean al pescado?
Una cacería en grupo. (Foto: Simon Gingins)
Se sabe que los pulpos “golpean” a los peces para mantenerlos a raya como compañeros de caza, pero un equipo de investigación los ha observado arremetiendo por lo que creen que podría ser simplemente despecho.
Los investigadores, dirigidos por el biólogo marino Eduardo Sampaio del Centro de Ciencias Marinas y Ambientales de la Universidad de Lisboa en Portugal, habían estado estudiando cómo los pulpos del Mar Rojo trabajan con varios peces de los arrecifes de coral para cazar y atrapar a sus presas.
El mero y otras especies habitualmente forman colaboraciones de caza mutuamente beneficiosas con los pulpos. Estas cacerías organizadas pueden involucrar a múltiples compañeros de varias especies y durar más de una hora.
Los pulpos desempeñan el papel central, persiguiendo a sus presas dentro de grietas de rocas y corales, y los meros les indican lugares prometedores. Los peces que se alimentan en el fondo, como el pez cabra, recorren el fondo marino, mientras que los depredadores semibentónicos, como el pez corneta, patrullan más arriba en la columna de agua.
A veces, peces oportunistas, como el pez ardilla con cola, se unen para recoger todo lo que pueden en lugar de contribuir al esfuerzo del grupo y, como tales, es probable que sean víctimas de pulpo puñetazos.
Pero también surgen conflictos entre los socios “oficiales” sobre su nivel de inversión o la distribución de recompensas. Por lo general, cuando la relación se desequilibra, los pulpos arremeten en un intento por restablecer el control.
21 de diciembre 2020
Los científicos observaron interacciones en sitios de El Quseir en Egipto y Eilat en Israel en los que diferentes pulpos azules grandes (Pulpo cianea) realizó “un movimiento rápido y explosivo con un brazo dirigido a un pez específico, al que nos referimos como puñetazo”. Los destinatarios no fueron sólo el pez ardilla, sino también el pez punta negra, el mero cola de lira, el pez silla amarilla y el pez cabra del Mar Rojo y las ciervas medio manchadas.
Se observó que la acción obligaba al pez a reposicionarse, para disuadirlo de comerse la presa o para expulsarlo del grupo por completo.
Pero en dos ocasiones, una con un pez cabra y la otra con un mero, los investigadores registraron puñetazos que no parecían tener relación con las actividades de caza del grupo. Creen que este comportamiento podría haber sido una advertencia previa de que en cualquier colaboración futura el pez debería conocer su lugar, o bien podría haber sido motivado puramente por despecho.
El equipo ahora espera descubrir si ciertas especies de peces tienden a recibir más golpes que otras y si los peces colaborativos se comportan de manera similar entre sí.
Su investigación se publica en Ecología y del Aquí se pueden ver ocho “eventos de perforación”.
