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Por qué las verduras grandes gobiernan los arrecifes
Trituradora de coral: un pez loro de cabeza empinada. (Foto: Víctor Huertas)
Los grandes herbívoros son el futuro de los peces de arrecife, según una nueva investigación científica realizada en Australia. Lo que se describe como un estudio innovador ha revelado que son las dietas de las diferentes especies de peces las que dictan qué tan rápido evoluciona cada una.
Los investigadores esperaban que la ubicación geográfica fuera la clave para la evolución de los peces de arrecife, por lo que se sorprendieron al saber que se trataba más de lo que comían y de su tamaño.
"Descubrimos que la forma más rápida de tener más especies o biodiversidad en un arrecife es ser grande y vegetariano", dijo el profesor David Bellwood, miembro del equipo de investigación del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook. en Townsville.
"Los herbívoros como los peces cirujanos y los peces loro son clave para la diversidad ecológica de los arrecifes de coral en la actualidad".
Fue relativamente recientemente en términos evolutivos –hace menos de 23 millones de años– que los peces herbívoros desarrollaron características que les permitieron explorar diferentes áreas de los arrecifes.
"Debido a esto, los arrecifes actuales son muy dinámicos y tienen una rotación rápida", dijo el profesor Bellwood. "Estos herbívoros son el elemento clave que estableció los arrecifes de coral modernos".
El equipo construyó un “árbol de la vida” evolutivo que comprende la mayoría de las especies de peces de arrecife de todo el mundo (más de 6000), incluidos datos sobre aspectos como su dieta y distribución. Esta base de datos se utilizó para analizar qué impulsó las variaciones en las tasas de formación de especies.
19 de junio de 2020
Alexandre Siqueira fue el autor principal del estudio. "Hasta ahora sabíamos que muchos factores podrían haber influido en el ritmo de evolución de los peces de arrecife, pero estos factores nunca se examinaron en conjunto", explicó. Estudios anteriores se habían concentrado en la cantidad de arrecifes y las especies que contenían, lo que significaba que se sabía poco sobre cómo funcionaban los arrecifes y el papel que desempeñaban las especies de peces individuales en el mantenimiento de su salud.
"Al alimentarse de algas que compiten con los corales, los peces herbívoros también pueden haber ayudado a los corales a expandirse a través del tiempo", dijo Siqueira. “A su vez, esta expansión de los corales permitió la diversificación de otros grupos de peces de arrecife que dependen de ellos.
"Comprender cómo se construyen los arrecifes a lo largo de su evolución significa que podemos llegar a una mejor comprensión de los procesos fundamentales que los mantienen en un estado saludable en la actualidad".
El estudio se publica en Nature Communications.
