Los restos de un carguero desaparecido hace 50 años, que provocó la mayor búsqueda marítima jamás realizada en Australia hasta ese momento, han sido identificados frente a la costa suroeste de Tasmania a una profundidad de unos 150 metros.
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La montaña rusa de 44m Estrella de Blythe fue localizado por un equipo de la agencia científica nacional de Australia CSIRO desde su buque de investigación Investigador el 12 de abril, aunque su descubrimiento acaba de ser anunciado.
Estrella de Blythe había desaparecido el 13 de octubre de 1973 después de abandonar Hobart, la capital de Tasmania, hacia King Island, a unas 235 millas náuticas de distancia y al noroeste de Tasmania. Llevaba un cargamento de cerveza y fertilizantes que se cargaban dentro y encima de las bodegas. Según los supervivientes, el barco se había escorado, se hizo agua y se hundió repentinamente.
Los diez miembros de la tripulación escaparon del barco que se hundió en una balsa salvavidas inflable, aunque tres habían muerto antes de llegar a un lugar seguro casi quince días después.
La búsqueda de su embarcación había sido cancelada después de siete días mientras la balsa salvavidas era transportada de un lado a otro de Tasmania por las corrientes cambiantes. La tripulación pudo ver la costa pero no encontró un lugar seguro para aterrizar.
'¡No, estáis todos muertos!'
Los supervivientes acabaron varados en la península de Forestier, al sureste de Hobart, pero les tomó dos días más a tres de ellos lograr escalar los escarpados acantilados y luchar a través de la densa maleza para encontrar ayuda. Al decirle a la persona que finalmente encontraron quiénes eran, fueron recibidos con las palabras: "¡No, estáis todos muertos!".
Investigador había estado en un viaje de investigación dirigido por la Universidad de Tasmania, principalmente para estudiar un enorme deslizamiento de tierra submarino en la plataforma continental pero también, como un “proyecto a cuestas”, para investigar un naufragio no identificado identificado por barcos pesqueros y estudios previos del fondo marino.
El equipo del proyecto CSIRO mapeó Estrella de Blythe utilizando ecosondas multihaz y luego envió dos sistemas de cámaras submarinas. Los restos del naufragio estaban erguidos, intactos y en buenas condiciones, con un crecimiento mínimo de algas y con la proa apuntando al noroeste hacia su destino. La batimetría mostró que coincidía Estrella de BlytheDimensiones y perfil.
Las imágenes de la cámara se compararon con las numerosas fotografías históricas disponibles para el equipo, aunque CSIRO señaló que las corrientes, las condiciones nubladas y los bancos de peces (también había lobos marinos) crearon desafíos para los operadores a la hora de identificar puntos clave en los restos del naufragio. El factor decisivo llegó cuando pudieron distinguir la palabra "STAR" en la proa del barco.
El equipo espera que un mayor estudio de los datos recopilados y video Las imágenes podrían ayudar a responder preguntas sobre por qué Estrella de Blythe se hundió
El material ha sido proporcionado a agencias estatales y nacionales del patrimonio marítimo como parte del proceso de presentación de informes para la Base de datos del patrimonio cultural subacuático de Australasia, que contiene información histórica y medioambiental sobre naufragios, aviones hundidos y otros sitios del patrimonio submarino.
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