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Lo que pasa: el buzo encuentra ruedas históricas
Se ha encontrado parte de la segunda rueda de paletas. (Foto: Gary Lefebvre)
Un buzo estadounidense que utiliza un ROV ha localizado dos ruedas de paletas que habían estado desaparecidas de un histórico barco de vapor hundido durante más de 200 años, en el lago Champlain, Vermont.
Gary Lefebvre localizó la primera de las ruedas carbonizadas de 5.5 m de diámetro el 31 de agosto a una profundidad de 57 m, a una milla de Colchester Point, en la costa este del lago.
El buceador recreativo local había estado buscando posibles sitios de buceo, trabajando en una lista de más de 3000 marcas escaneadas con sonar submarino.
Sus hallazgos han sido anunciados ahora por la División de Preservación Histórica de Vermont y el Museo Marítimo del Lago Champlain.
Lefebvre había mostrado imágenes de la primera rueda a Chris Sabick, director de investigación y arqueología del museo, y la había identificado como perteneciente al barco de vapor. Phoenix. Basó la identificación en su ubicación, diseño y la extensa carbonización de las vigas.
Cuando el ROV de Lefebvre fue enviado de regreso tres días después, más imágenes revelaron una rueda de paletas idéntica cerca a 55 m. Nuevamente hubo evidencia de carbonización, pero se dijo que los radios y los cubos de ambas ruedas estaban en excelentes condiciones.
El Phoenix fue construido para Lake Champlain Steamboat Company y botado en 1815. Solo el segundo barco de vapor comercial que trabajó en el lago natural de agua dulce, circulaba entre todos los puertos desde Whitehall, New York en el sur hasta St-Jean-sur-Richelieu, al otro lado de la frontera canadiense en Quebec.
Capitaneado por Jahaziel Sherman en la noche del 4 de septiembre de 1819, el Phoenix se incendió. El incendio se atribuyó a una vela que quedó encendida en la cocina, pero hubo rumores de que un rival podría haber sido el responsable.
11 Septiembre 2020
Los relatos contemporáneos describieron a aquellos pasajeros que no pudieron abordar los botes salvavidas saltando al agua y aferrándose a los escombros o nadando. Cuando el barco se quemó desde el centro, las estructuras que sostenían las ruedas de paletas a ambos lados fallaron, lo que provocó que las ruedas se soltaran y cayeran al lecho del lago.
El casco se quemó hasta la línea de flotación mientras navegaba hacia el sur, terminando hundido en aguas menos profundas en el arrecife Colchester Shoal.
Cuarenta de los 46 pasajeros y tripulantes sobrevivieron al incidente, y hoy el Phoenix, como uno de los primeros naufragios de barcos de vapor de paletas conocidos en los EE. UU., es uno de los 10 sitios de naufragios que conforman la Reserva Histórica Subacuática de Vermont.
"Los sorprendentes descubrimientos de Gary ponen de relieve uno de los accidentes marítimos más trágicos de la historia del lago Champlain de una manera completamente nueva y dramática", dijo Sabick. "También demuestran que el lago Champlain todavía tiene muchas historias que contar y misterios arqueológicos que podemos desentrañar".
