Luego de un prolongado y acalorado debate que se extendió durante más de una década, los activistas ambientalistas han acogido con satisfacción el surgimiento de un Tratado de Alta Mar que, según dicen, es capaz de proteger la vida marina en las aguas internacionales que constituyen alrededor del 66% de los océanos del mundo.
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El acuerdo se alcanzó en las Naciones Unidas en New York el 4 de marzo, pero ahora tiene que ser ratificado formalmente por los estados individuales, un proceso que los conservacionistas están ansiosos por que suceda lo más rápido posible. Se cree que se necesitan al menos 40 naciones para poner en marcha el tratado.
Alta mar es el hábitat de vida silvestre más grande de la Tierra y cubre la mitad del planeta, pero hasta ahora sólo el 1.2% de esta vasta área ha sido protegida, lo que deja a todas las naciones con derechos de pesca, transporte e investigación mínimamente limitados en aguas internacionales.
El nuevo tratado está diseñado para proporcionar una ruta para establecer para 2030 áreas marinas protegidas (AMP) efectivas que cubran el 30% de los océanos del mundo, siendo este el nivel mínimo de protección que los científicos consideran vital para garantizar la salud de los mares.
Al restringir o prohibir la pesca y otras actividades intrusivas como la excavación de recursos minerales, las AMP podrían dar a muchas especies marinas amenazadas un respiro frente a la sobrepesca, la contaminación, las colisiones con barcos y otros riesgos, y el tiempo que necesitan para recuperarse. Su existencia ayudaría a salvaguardar tanto las especies migratorias como las poblaciones estáticas.
Los activistas que componen la Alianza de Alta Mar (HSA) piden a la ONU que concluya las formalidades de adopción lo antes posible en una sesión final reanudada de la ONU. Esta asociación global está formada por más de 40 organizaciones y grupos no gubernamentales de conservación marina, además de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), patrocinada fiscalmente por la Ocean Foundation.
'Esfuerzos de superhéroe'
“Tras una montaña rusa de negociaciones y esfuerzos de superhéroes que duró dos semanas en las últimas 48 horas, los gobiernos llegaron a un acuerdo sobre cuestiones clave que promoverán la protección y una mejor gestión de la biodiversidad marina en alta mar”, dijo HSA directora Rebecca Hubbard. El tratado llevaría la gobernanza de los océanos al siglo XXI, fortaleciendo la gestión de la pesca, el transporte marítimo y otras actividades que, según la HSA, han contribuido al deterioro de la salud de los océanos.
El largo retraso en la obtención del tratado se había reducido a dos cuestiones fundamentales: decidir cómo se financiaría de manera justa y suficiente para poder implementar sus disposiciones, y cómo se beneficiarían los “recursos genéticos marinos” (un ejemplo de ello son las criaturas marinas de aguas profundas). que pueden producir productos farmacéuticos valiosos, se compartirían entre los países desarrollados y los países en desarrollo.
"Este es un día histórico para la conservación y una señal de que en un mundo dividido, la protección de la naturaleza y las personas puede triunfar sobre la geopolítica", comentó Laura Meller de Greenpeace Nordic.
“Elogiamos a los países por buscar compromisos, dejar de lado las diferencias y firmar un tratado que nos permitirá proteger los océanos, desarrollar nuestra resiliencia al cambio climático y salvaguardar las vidas y los medios de subsistencia de miles de millones de personas”. Pero advirtió contra mayores retrasos: “El tiempo todavía corre para entregar 30×30”.
“El Tratado de Alta Mar abre el camino para que la humanidad finalmente brinde protección a la vida marina en nuestro único océano”, dijo Minna Epps de la UICN, cuya última evaluación coloca a casi el 10% de las especies marinas en riesgo de extinción.
"Su adopción cierra lagunas esenciales en el derecho internacional y ofrece un marco para que los gobiernos trabajen juntos para proteger la salud global de los océanos, la resiliencia climática y el bienestar socioeconómico y la seguridad alimentaria de miles de millones de personas".
'Cambiador de juego'
La directora general de OceanCare, Fabienne McLellan, describió el tratado como “el punto de inflexión que el océano necesita con urgencia”, mientras que Liz Karan de Pew dijo que “la implementación efectiva de este tratado histórico es el único camino para salvaguardar la biodiversidad de alta mar para las generaciones venideras, y proporciona una camino para que las naciones cumplan el objetivo 30 por 30”.
Andrew Deutz, de Nature Conservancy, dijo que si las naciones pudieran ratificar el tratado rápidamente y “comenzar a incorporar ambiciones como 30×30” en la toma de decisiones “quizás todavía tengamos la oportunidad de ir más allá de las dañinas statu quo y hacia una nueva era de gestión positiva de la naturaleza para este ecosistema, el más crítico”.
"Este es un momento histórico para la humanidad y para la protección de todos los seres vivos en nuestro océano global", dijo Farah Obaidullah de Women4Oceans. “Con el empeoramiento de las crisis climática y mundial de vida silvestre y una nueva e imprudente industria de minería en aguas profundas en el horizonte, no podemos permitirnos ningún retraso en la entrada en vigor de este tratado”.
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