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Los sismólogos han recurrido al canto de de ballenas para aprender más sobre lo que sucede debajo de la corteza terrestre.
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finalLos cantos de las ballenas se encuentran entre las señales de mayor alcance del océano, y los científicos estadounidenses dicen que pueden aprovecharlos para determinar el espesor y el movimiento de los sedimentos profundos y las capas de roca sólida.
Los expertos que lograron este avance trabajan en la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Oregón, en la costa nororiental del Pacífico.
"En el pasado, la gente ha utilizado los cantos de las ballenas para rastrearlas y estudiar su comportamiento", dijo el profesor John Nabelek, coautor de su estudio, recién publicado en Science. “Pensamos que tal vez podríamos estudiar la Tierra usando esas llamadas. Lo que descubrimos es que los cantos de las ballenas pueden servir como complemento a los métodos tradicionales de investigación sísmica pasiva.
"Esto amplía el uso de datos que ya se están recopilando", dijo. "Esto demuestra que estas vocalizaciones de animales son útiles no sólo para comprender a los animales, sino también para comprender su entorno".
Nabelek y el autor principal, Vaclav M. Kuna, habían estado estudiando los terremotos utilizando una red de 54 sismómetros colocados a lo largo de una falla en el lecho marino situada a 100 millas o más de la costa de Oregón. Se dieron cuenta de que las fuertes señales que estaban captando correspondían a la presencia de ballenas en la zona.
"Después de cada canto de ballena, si miras de cerca los datos del sismómetro, hay una respuesta de la Tierra", dijo Nabelek. Aunque las vocalizaciones rebotaban entre la superficie y el fondo del mar, parte de su energía también se transmitía a través del suelo en forma de onda sísmica.
Utilizando una serie de cantos de ballenas registrados por tres sismómetros, los investigadores pudieron identificar la ubicación de las ballenas y crear imágenes de las capas de la corteza terrestre a partir de las vibraciones. Ahora están utilizando la información para descubrir más sobre la física de los terremotos, incluida la relación entre el espesor de los sedimentos y la velocidad.
Hasta ahora, este trabajo se realizaba con pistolas de aire comprimido, que proporcionan imágenes de mayor resolución pero hacen que el proceso sea caro e invasivo. Utilizar el canto de las ballenas es "útil para investigar la corteza oceánica de la Tierra donde los métodos científicos estándar no están disponibles", dijo el profesor Nabalek.
