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Los balleneros hicieron lo peor que pudieron, ¡pero sus presas han regresado!
Foto: Danny Buss.
Las ballenas jorobadas y azules, en peligro de extinción, están regresando al suroeste del Atlántico en cantidades inesperadas.
Un equipo dirigido por British Antártida Survey (BAS) regresó recientemente de la última de tres expediciones a la isla subantártica de Georgia del Sur. Estaban investigando cómo se han recuperado las ballenas desde que se les dio una medida de protección.
Georgia del Sur es una zona de alimentación clave en verano para varias especies de ballenas, dice BAS, pero la antigua industria ballenera de la isla casi las erradica, matando a más de 176,000 en 60 años.
Los resultados preliminares de las expediciones encontraron que las ballenas jorobadas son ahora una vista muy común en las aguas costeras, con 790 avistadas en 21 días. Se observaron altas densidades en 2019 y 2020, y se estima que 20,000 ahora se alimentan estacionalmente en el lugar.
La estimación se correlaciona con las obtenidas en la zona de reproducción invernal de las jorobadas en Brasil, lo que sugiere que Georgia del Sur es una de sus zonas de alimentación más importantes en el suroeste del Atlántico y que ahora están muy cerca de recuperarse por completo.
Una sorpresa mayor para los investigadores fue la relativa abundancia de ballenas azules antárticas en peligro crítico de extinción. Estos se escucharon pero se vieron solo una vez durante la encuesta de 2018, pero este año se vieron 55 en 36 avistamientos.
Para una especie tan rara, esto no tiene precedentes, dice BAS, indicando que, al igual que ocurre con las jorobadas, las aguas de Georgia del Sur siguen siendo un importante lugar de alimentación en verano para los azules.
"Después de tres años de estudios, estamos encantados de ver tantas ballenas visitando Georgia del Sur para alimentarse nuevamente", dijo la líder del proyecto, la Dra. Jennifer Jackson, ecologista de ballenas de BAS. “Éste es un lugar donde se practicaba ampliamente tanto la caza de ballenas como la de focas.
"Está claro que la protección contra la caza de ballenas ha funcionado, y ahora se ven ballenas jorobadas en densidades similares a las de un siglo antes, cuando la caza de ballenas comenzó en Georgia del Sur".
24 de febrero de 2020
Los investigadores también pudieron marcar por satélite dos raras ballenas francas australes en un intento por determinar sus áreas de alimentación en verano y otoño. Sus movimientos ahora se pueden seguir en vivo. esta página.
Los derechos del Sur se están recuperando lentamente de la caza de ballenas en el suroeste del Atlántico, afirma BAS. Fueron vistos regularmente durante la prospección de 2018, pero rara vez en 2019 y 2020, lo que sugiere que se han mudado de las aguas de Georgia del Sur.
Los primeros exploradores que visitaron Georgia del Sur informaron haber visto “cientos y miles” de ballenas allí, y las estaciones balleneras que se instalaron mataron ballenas jorobadas cerca de la costa entre 1904 y 1920, luego azules y de ballenas en alta mar hasta 1945, y finalmente ballenas sei hasta 1965.
Después de eso, las ballenas apenas fueron vistas hasta la década de 1990, cuando los avistamientos comenzaron a aumentar.
