El canto de las ballenas revela población perdida
Imagen: JaneB13, Pixabay.
Se ha identificado en el Océano Índico una segunda población de ballenas azules, previamente insospechada, a partir de sus patrones de canto desconocidos.
Sus sonidos distintivos se grabaron en tres lugares a más de 2000 millas de distancia, comenzando en 2017 frente a Madagascar, luego más al norte frente a Omán en el Mar Arábigo, así como en el Archipiélago de Chagos en medio del océano. Los científicos que realizaron las grabaciones acaban de publicar su estudio.
Lea también: Por qué cada azul contiene un poco de ballena de aleta
Hasta ahora se pensaba que el Océano Índico albergaba sólo una población de ballenas azules: las que encontraron algunos afortunados buceadores en el pasado frente a Sri Lanka.
Pero aunque todo canto de ballena azul se caracteriza por repeticiones de baja frecuencia regularmente espaciadas de una frase, los dos conjuntos de sonidos no coincidían.
Lea también: Ballena azul pigmea vinculada a Seychelles
Incluso sin datos visuales o genéticos, los científicos que estudian las grabaciones de audio confían en que existen al menos dos poblaciones distintas de Balaenoptera músculo en el Océano Índico, aunque señala que podría haber cierta superposición entre ambos.
Poco después de que se tomaran las grabaciones frente a la costa de Omán, se avistaron ballenas azules en los alrededores. El canto de la ballena azul nunca antes había sido identificado en el Mar Arábigo occidental.
El momento de la presencia de las ballenas allí sugirió que la caza ilegal intensiva de ballenas soviética, que mató a 1294 ballenas azules en la década de 1960, se había dirigido a esta población en lugar de, como se suponía anteriormente, a la población más ampliamente distribuida de “Sri Lanka”.
Entre los animales más grandes que jamás hayan existido, las ballenas azules fueron cazadas casi hasta su extinción antes de que se prohibiera la caza de ballenas en 1967.
Sin embargo, se cree que las ballenas azules que quedan en el Océano Índico probablemente todavía estén luchando contra los efectos combinados de la sobrepesca, el transporte marítimo y las actividades de extracción y el desarrollo costero.
"El rango potencialmente restringido, la intensa caza histórica de ballenas y el hecho de que el tipo de canto no haya sido detectado previamente sugiere una población pequeña que necesita críticamente una evaluación de su estado y acciones de conservación", dice el equipo internacional de científicos, dirigido por Salvatore. Cerchio, director del Programa de Cetáceos del Fondo Africano para la Conservación Acuática. Su informe se publica en Endangered Species Research.
En noviembre Divernet informó sobre otro estudio de la misma revista. sobre el regreso de las ballenas azules antárticas, en peligro crítico de extinción, a Georgia del Sur, donde la caza de ballenas había vuelto a aniquilar a la alguna vez abundante población en la década de 1960.
