Los buceadores voluntarios hacen una “enorme contribución” al entorno histórico marino, afirma la Protected Wreck Association (PWA), que da una idea de su magnitud con la publicación de los resultados de un estudio que marca los 50 años de la Ley de Protección de Naufragios de 1973.
Durante esas cinco décadas, los buzos han actuado como custodios voluntarios en lugares de naufragios de importancia nacional e internacional, afirma la asociación. Su estudio de una sección de la fuerza de voluntarios revela que sólo el año pasado dedicaron más de 1,300 días a bucear, investigar e involucrar al público en los sitios de naufragios protegidos.
En los últimos años, más de 200 licenciatarios y miembros de equipos han estado activos sólo en los sitios protegidos de Inglaterra, y otros trabajan en otras partes del Reino Unido.
Los voluntarios también contribuyeron el año pasado con casi £80,000 de su propio dinero para ayudar a gestionar los sitios de naufragios protegidos, dice la PWA. La suma cubría el tiempo del barco, el combustible, el equipo de reconocimiento y los viajes para la investigación de archivos.
Alrededor del 23% de los participantes en la encuesta indicaron que su voluntariado se estaba viendo afectado negativamente por la crisis del coste de vida, y otro 40% anticipó que los efectos les afectarían en un futuro próximo.
Alrededor del 46% de los buzos han estado involucrados en los sitios de naufragios durante 15 años o más, pero la PWA ha expresado su preocupación de que, con una edad promedio de 66 años, la fuerza de voluntarios de buceo en naufragios esté llegando a un punto en el que se están incorporando nuevos buzos. Urgentemente necesitado.
'Raza única de buceadores'
La Ley de Naufragios Protegidos se introdujo en 1973 para abordar cuestiones relacionadas con la exploración e investigación de naufragios históricos que estaban “dañando el patrimonio marino y provocando protestas públicas”, dice la PWA, y desde entonces se han designado 64 sitios protegidos.
El Departamento de Cultura, Medios y Deportes (DCMS) administra la ley junto con las agencias patrimoniales del Reino Unido, como Historic England (HE) y Cadw. Estos organismos pueden recomendar que la ministra de turno (actualmente Michelle Donelan) designe una zona restringida alrededor de un naufragio para evitar interferencias incontroladas.
Los naufragios pueden designarse según la Sección 1 de la ley debido a su importancia histórica, arqueológica o artística, dejando a los buzos voluntarios proporcionar "los ojos en el fondo marino para monitorear, investigar y proteger los naufragios".
"Las habilidades necesarias para investigar y cuidar un importante lugar histórico de naufragio son amplias y los voluntarios adquieren un alto nivel de responsabilidad, ya que son, en última instancia, responsables ante DCMS", dice la asociación. "Son una raza única de buceadores: centrados, entusiastas, comprometidos y dedicados".
Reconoce la contribución de los buceadores voluntarios con licencia en determinados sitios como el del siglo XVII. Londres en el estuario del Támesis, y sitios de la Edad del Bronce y del siglo XVII en Salcombe, clasificándolos como voluntarios afiliados.
"Los equipos de buceo con licencia son los héroes anónimos del patrimonio cultural subacuático del Reino Unido", comentó PWA presidente del profesor Mike Williams. “Sin alardes, año tras año salen a investigar, registrar y salvaguardar el patrimonio marítimo de la ciudadanía.
“Son la encarnación del dicho: 'Toma lo que necesitas, da más de lo que recibes.'.'
Donde estan las mujeres
Si bien faltan licenciatarios jóvenes para la protección de naufragios, también hay escasez de mujeres en el puesto, según Maritime Archaeology Trust (MAT). Ahora ha recibido una subvención de HE para investigar esta situación.
Un estudio realizado a mediados de 2021 indicó que de 32 “titulares de licencias principales” solo uno era mujer, mientras que solo ocho de las otras 74 licencias emitidas, como las licencias de visitante, habían sido otorgadas a mujeres.
"También hay una escasez de historias relacionadas con las mujeres y los barcos hundidos protegidos y las historias de transporte marítimo", dice MAT, sugiriendo que el 50º aniversario de la ley "proporciona un hito para considerar la participación de las mujeres".
la confianza es conduciendo una encuesta de buceadoras que ya están involucradas con pecios protegidos o que simplemente están interesadas en el buceo y la arqueología marítima, con la esperanza de comprender por qué hay tan pocas mujeres con licencia y cómo se podría abordar la situación.
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