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Un naufragio único da la razón a los antiguos
Casco de madera del barco 17. (Foto: Christoph Gerigt / Franck Goddio / Fundación Hilti)
Cuando el historiador griego Heródoto visitó Egipto hace casi 2500 años, escribió un relato sobre la construcción de lo que él consideraba barcos inusuales por el río Nilo. Pero desde la antigüedad no se había encontrado ningún rastro del tipo de embarcación que describió, hasta ahora.
Una barcaza del Nilo o “baris”, construida casi exactamente como la describió el historiador, es uno de los más de 70 restos de naufragios que han sido revelados en el cementerio de barcos antiguos más grande del mundo, que data del siglo VIII al II a.C.
Descubiertas en la ciudad portuaria hundida de Thonis-Heracleion en la bahía egipcia de Aboukir, en la que desemboca el Nilo, las embarcaciones están siendo objeto de excavaciones a largo plazo por parte del Instituto Europeo de Arqueología Subacuática del arqueólogo submarino Franck Goddio.
20 de marzo de 2019
El Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Oxford también participó en el trabajo y uno de sus buceadores, Alexander Belov, acaba de publicar un libro sobre los baris. Heródoto lo describió con tanta precisión en el año 450 a. C. que Belov sospecha que podría haber estado informando desde el mismo astillero donde se construyó el hallazgo.
La embarcación de 28 m se había conservado bien bajo el limo y los trabajos de excavación revelaron un casco de madera en forma de media luna, del cual aproximadamente el 70% ha sobrevivido. Sus tablones de madera de acacia se cortan en longitudes de aproximadamente 1 m y, en lugar de unirse, se mantienen unidos mediante nervaduras de hasta 2 m de largo, sujetas con clavijas.
Se utilizó papiro para hacer las costuras estancas y también para hacer las velas. El mástil estaba hecho de acacia y un único timón axial pasaba a través de un agujero en la quilla. Según Belov, casi todos los detalles del texto de Heródoto corresponden exactamente, aunque los restos del naufragio son ligeramente más pequeños que el ejemplo descrito.
Belov ha estado buceando con Goddio durante 20 años y se enganchó a principios de 1999 mientras trabajaba bajo el agua con poca visibilidad. Mientras limpiaba lo que pensó que era una roca, la cabeza de una esfinge emergió de la concreción.
"¡Fue muy emocionante!" dice, aunque es probable que el baris, como primer gran barco comercial egipcio jamás descubierto, resulte más significativo desde el punto de vista arqueológico.
El libro de Belov "Barco 17: un Baris de Thonis-Heracleion” describe cómo el barco habría sido utilizado en el Nilo y luego reciclado al integrarlo en la estructura marina del puerto.
