El R/P FLIP (Floating Instrument Platform), un buque de investigación pionero operado durante más de 50 años por la Oficina de Investigación Naval de la Marina de los EE. UU. y la Institución Scripps de Oceanografía, fue dado de baja en agosto de 2023 y remolcado a México para ser desguazado.
La noticia de la inminente destrucción de FLIP llegó al fundador de DEEP, la empresa de diseño submarino que desarrolla la próxima generación de hábitats humanos submarinos, y en 48 horas se envió un equipo a México para interceptar a FLIP antes de que fuera destruido.
“La instrucción de nuestro fundador fue muy clara”, afirma Giulio Maresca, el nuevo capitán de FLIP: “Salven a la niña. No regresen sin ella”.
Conocida por su diseño único, esta notable plataforma puede "girar" de una posición horizontal a una vertical. La capacidad de la embarcación de 108 metros de largo para cambiar de orientación de horizontal a vertical le dio estabilidad incluso en mares tempestuosos, lo que hizo posible estudiar fenómenos oceanográficos como la propagación del sonido, la dinámica de las olas y la vida marina en Agua abierta.
El FLIP, puesto en servicio originalmente en 1962, ha desempeñado un papel crucial en el avance de la comprensión científica del océano, en particular en acústica e hidrodinámica, y sus contribuciones a la oceanografía siguen siendo muy significativas, habiendo posibilitado décadas de investigación innovadora en ciencias marinas.
El desmantelamiento en 2023 marcó el final de una era para esta icónica plataforma, que se había convertido en un símbolo de la investigación marina innovadora. Pero, sin que el mundo lo supiera hasta ahora, este no iba a ser el final y ahora es el último barco en sumarse a la aventura de DEEP.
Desde que fue rescatada del depósito de chatarra, la plataforma rescatada ha hecho su camino desde México, a través del Canal de Panamá y cruzando el Atlántico hasta el Mediterráneo, donde durante los próximos 12 a 18 meses será reacondicionada y modernizada en Francia.
Kristen Tertoole, directora ejecutiva de DEEP, afirmó: "FLIP es una plataforma de investigación emblemática; todos los que trabajan en el ámbito de la investigación marítima o la ingeniería la conocen y muchos tienen una o dos historias de guerra. Estamos increíblemente orgullosos de confirmar la llegada de FLIP a aguas europeas.
“FLIP proviene de una época de ingeniería audaz y optimismo por nuestro futuro y nuestros océanos, un espíritu que DEEP comparte y busca encarnar. Nuestra misión es quizás igual de audaz: hacer que los humanos sean acuáticos al permitir que nuestra especie viva, trabaje y prospere bajo el agua.
“FLIP desempeñará un papel clave en la flota de DEEP, proporcionando una plataforma única para la investigación oceánica y siendo capaz de respaldar los despliegues del hábitat Sentinel de DEEP como parte de nuestra red de investigación extendida.
“Esperamos anunciar su relanzamiento a principios de 2026 y estoy encantado de confirmar que muchos grupos oceanográficos y de investigación ya están en contacto para garantizar el acceso”.
La remodelación de FLIP se llevará a cabo en MB92, un astillero de renombre con instalaciones tanto en Barcelona (España) como en La Ciotat (Francia). “La reputación de MB92 en materia de tecnología de vanguardia, innovación y compromiso con la sostenibilidad lo convirtieron en la opción obvia para este proyecto, ciertamente muy inusual”, afirma Maresca.
Rob Papworth, director general del grupo MB92, afirmó: “La modernización completa de FLIP para mejorar nuestro conocimiento del océano está en nuestro ADN. MB92 está excepcionalmente orgulloso de participar en este proyecto histórico”.
El Dr. Tom Drake, de la Oficina de Investigación Naval, comentó: “Estoy encantado con la decisión del DEEP de revitalizar y modernizar el R/P FLIP, una plataforma de investigación única que ha prestado un servicio excepcional a la ONR durante años. Esta iniciativa de modernización ampliará significativamente sus capacidades en materia de ciencias oceánicas, observación y exploración, y dará nueva vida a un buque que ha sido vital para nuestra misión. Esperamos trabajar en estrecha colaboración con el DEEP para continuar con la orgullosa tradición de excelencia de la Armada de los EE. UU. en el funcionamiento del FLIP”.
Foto Crédito: Instituto Scripps de Oceanografía, UC San Diego
