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Los mares del Reino Unido son 'una estación de servicio' para las ballenas jorobadas
Foto: Iain Rudkin Fotografía
El Reino Unido ofrece a las ballenas jorobadas migratorias un bienvenido descanso, según las conclusiones de un nuevo proyecto de ciencia ciudadana. Se ha comparado por primera vez una jorobada vista en aguas locales con una fotografiada en el Ártico, gracias a que los observadores de ballenas compartieron fotos en las redes sociales.
Apodada vYking, la ballena fue una de las cuatro jorobadas vistas regularmente en el Firth of Forth de Escocia el invierno pasado. Antes de 2017, la especie rara vez había sido vista en el lugar, pero a medida que los avistamientos se vuelven más frecuentes, ahora se está convirtiendo en un punto de acceso invernal para los gigantes oceánicos.
Utilizando una fotografía de las marcas únicas en la parte inferior de la aleta caudal de vYking, los voluntarios trabajaron con un equipo de biólogos marinos para ver si la ballena había sido fotografiada en otro lugar.
La búsqueda en catálogos científicos resultó en blanco, pero luego encontraron una imagen tomada el verano anterior por un fotógrafo de vida silvestre. Había sido filmada a 1600 kilómetros de distancia, en Svalbard, el archipiélago noruego en el alto Ártico.
Emocionados por la conexión, los científicos comenzaron a investigar otros avistamientos y fotografías de ballenas jorobadas en el Firth of Forth compartidas por el grupo de Facebook Forth Marine Mammals.
9 de agosto de 2019
Ballenas jorobadas (Megaptera noveaengliae) son conocidos por realizar largas migraciones entre sus zonas tropicales de reproducción y alimentación en el Ártico, y ahora parece que las aguas del Reino Unido desempeñan un papel importante para algunos de ellos, proporcionando lo que los científicos describen como una "estación de servicio" en la que pueden descansar, alimentarse y romper sus viajes.
"Los mares del Reino Unido están llenos de una increíble vida silvestre, así que mantente atento a las olas la próxima vez que estés en la costa y comparte todo lo que fotografíes con tu organización local de vida silvestre: ¡podría ser el comienzo de un nuevo descubrimiento!" dijo Emily Cunningham, bióloga marina que dirigió el estudio.
Los avistamientos de ballenas en los mares del Reino Unido están aumentando ahora después de casi un siglo de ausencia provocada por la caza comercial de ballenas. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender si este aumento es el resultado de la recuperación de la población o de un cambio en la distribución.
El año pasado, los científicos hicieron la primera comparación de una ballena jorobada con avistamiento escocés con zonas de reproducción en Guadalupe, y a principios de este año se comparó una ballena jorobada con avistamiento irlandés con zonas de reproducción en Cabo Verde.
El coautor principal Daniel Moore dijo que el nuevo estudio demuestra la necesidad de una conservación marina eficaz.
"Esperamos continuar nuestra investigación para comprender más sobre estos movimientos y la importancia de las aguas del Reino Unido para contribuir al éxito de las migraciones", dijo.
El estudio, basado íntegramente en los datos recopilados por observadores de ballenas, se puede leer en la revista de acceso abierto Marine Biodiversity Records.
