Los corales blandos del Reino Unido serán resistentes al cambio climático, predicen biólogos marinos de la Universidad de Exeter, que también informó este mes de un gran avance al utilizar inteligencia artificial para interpretar con éxito el "canto" de los arrecifes de coral.
Lejos de ser erradicada, la icónica abanico de mar rosa (Eunicella verrucosa) se espera que expanda su área de distribución hacia el norte alrededor del Reino Unido y otras costas a medida que aumentan las temperaturas globales, dicen los científicos en un nuevo estudio. Sus hallazgos podrían utilizarse para identificar áreas prioritarias para proteger el coral.
La especie de octocoral vive en aguas poco profundas desde el noroeste de Irlanda y el suroeste de Inglaterra y Gales hasta el Mediterráneo occidental. Clasificada como Vulnerable a nivel mundial, está catalogada como Especie de Principal Importancia en Inglaterra y Gales.
"Construimos modelos para predecir el hábitat actual y futuro [2081-2100] de los abanicos rosados en un área que cubre el Golfo de Vizcaya, las Islas Británicas y el sur de Noruega", dijo el autor principal, el Dr. Tom Jenkins. “Las predicciones del modelo revelaron áreas actuales de hábitat adecuado más allá de los límites actuales del rango norte del abanico de mar rosado, en áreas donde aún no se han observado colonias.
“No está claro por qué los abanicos rosados aún no han colonizado estas áreas. Las posibles barreras incluyen una dispersión insuficiente de sus larvas y una alta competencia entre especies por el espacio y los recursos”.
El equipo predijo que el hábitat existente en el suroeste de Gran Bretaña, las Islas del Canal y el noroeste de Francia continuaría siendo adecuado para la especie durante los próximos 60 a 80 años, momento en el cual era probable que se estuviera extendiendo hacia el norte.
También se predijo una disminución general del hábitat adecuado en la parte sur del área de estudio para otro octocoral más familiar para los buceadores, los dedos de hombre muerto (Alcionio digitatum) – pero nuevamente con un aumento concomitante en la parte norte del área de distribución de la especie.
Los octocorales añaden complejidad a los sistemas de arrecifes y sustentan la biodiversidad marina, especialmente cuando forman bosques densos, y su condición es un indicador de la salud del ecosistema.
"En un mosaico de hábitats que cambia rápidamente, algunas especies (normalmente aquellas que prefieren condiciones más cálidas) pueden resultar 'ganadoras' a corto plazo", comentó el Dr. Jamie Stevens. “Queda por ver cuánto tiempo estas especies podrán seguir expandiéndose y beneficiándose frente al calentamiento acelerado”. El estudio se publica en la revista. PeerJ.
Oído de máquina al arrecife.
Otra ruta para rastrear la salud de los arrecifes es la inteligencia artificial (IA), según otro equipo científico de Exeter. Han entrenado a un computadora algoritmo para distinguir entre el sonido de arrecifes sanos y degradados, utilizando múltiples grabaciones del Proyecto de Restauración de Arrecifes de Coral de Marte de Indonesia.
El computadora Luego se le pidió que analizara una serie de grabaciones nuevas y logró identificar correctamente la salud del arrecife el 92% de las veces.
El aprendizaje automático podría revolucionar el seguimiento del progreso en los proyectos de restauración de arrecifes, porque los estudios visuales y acústicos de los arrecifes ahora suelen depender de métodos que requieren mucha mano de obra, como los estudios periódicos realizados por buzos.
"Los estudios visuales también están limitados por el hecho de que muchas criaturas de los arrecifes se esconden o están activas durante la noche, mientras que la complejidad de los sonidos de los arrecifes ha dificultado identificar la salud de los arrecifes mediante grabaciones individuales", dijo el autor principal, Ben Williams.
“Nuestros hallazgos muestran que un computadora Puede captar patrones que son indetectables para el oído humano. Puede decirnos más rápido y con mayor precisión cómo está el arrecife”. El estudio acaba de ser publicado en Indicadores ecológicos.
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