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El tiburón que puede soportar el vegetarianismo
Foto: D. Ross Robertson.
El pariente más pequeño del tiburón martillo, el capo, ha sido revelado como el primer tiburón omnívoro conocido del mundo.
El tiburón cabeza de sombrero (Sphyrna tiburón) pueden cambiar entre dietas basadas en carne y plantas a voluntad, según investigadores del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California., Irvine, en un estudio dirigido por Samantha Leigh.
La especie, que no crece más de 1.5 m de largo, abunda en las costas atlántica y del Golfo de Estados Unidos, donde se cree que las poblaciones ascienden a cinco millones, y también se encuentra en el Pacífico oriental.
6 Septiembre 2018
Su tendencia a consumir grandes cantidades de pastos marinos se observó por primera vez hace unos 11 años, cuando se descubrió que hasta el 62% del contenido de su estómago consistía en material vegetal.
Sin embargo, inicialmente se creyó que el material lo ingerían de forma colateral, ya que los tiburones cazaban peces, crustáceos, calamares y moluscos en las praderas de pastos marinos, y que los tiburones eran incapaces de obtener ningún beneficio nutricional de él.
Trabajando con científicos de la Universidad Internacional de Florida, los investigadores experimentaron replantando pastos marinos en tanques de laboratorio con la adición de un isótopo de carbono para darle una firma química distintiva. Luego se capturaron cinco cabezas de sombrero de los Cayos de Florida y se les limitó a una dieta de 90% de pastos marinos y 10% de calamares durante tres semanas.
Durante el ensayo se recogieron las heces de los tiburones, al final del cual se mató a los tiburones y se analizaron sus sistemas digestivos y heces.
Se demostró que los cabezas de sombrero obtuvieron beneficios nutricionales de las praderas marinas, ganaron peso y se mantuvieron saludables. Se decía que los altos niveles del isótopo en la sangre y el hígado demostraban que se había producido un crecimiento celular.
Los carnívoros como los tiburones normalmente tienen niveles muy bajos de las enzimas necesarias para descomponer las fibras y los carbohidratos, pero los cabezas de sombrero tenían niveles muy altos, con más de la mitad del material orgánico de las praderas marinas digeridas. Se consideraba que los tiburones consumían las plantas con “al menos una eficiencia moderada”, a la par de las tortugas verdes juveniles.
Los investigadores dicen que el descubrimiento tiene implicaciones significativas sobre la importancia de los tiburones en la ecología de las praderas marinas, el ecosistema costero más extendido del mundo.
Sin embargo, hablando con Newsweek El Director del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones de la Universidad de Florida, Gavin Naylor, describió la sugerencia de que los tiburones cabeza de sombrero desempeñaron un papel importante en el mantenimiento de los ecosistemas de pastos marinos como “especulación sin fundamento”.
También sostuvo que el experimento de tres semanas había sido insuficiente, porque es posible que los tiburones no hubieran mostrado más que una respuesta de estrés durante su confinamiento. Consideró que sería necesario un estudio de seis meses para llegar a conclusiones firmes.
La investigación se publica en Proceedings of the Royal Society B.
