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Nadar en círculos, pero ¿por qué?
Comportamiento circular de diversas megafauna marina. (Imagen: Narazaki et al / iScience)
Nadar en círculos es algo que hacen no sólo los tiburones, sino también las tortugas, los pingüinos, las ballenas, las focas y muchos otros mamíferos marinos, y los investigadores han estado tratando de descubrir por qué.
La tecnología actual permite rastrear con precisión los movimientos de la megafauna marina en tres dimensiones, y un equipo internacional dirigido por Tomoko Narazaki de la Universidad de Tokio ha estado utilizando este enfoque de bioregistro en un intento por resolver el enigma circular.
"Hemos descubierto que una amplia variedad de megafauna marina mostraba un comportamiento circular similar, en el que los animales daban vueltas consecutivas a una velocidad relativamente constante más del doble", dice Narazaki, que trabaja en el Instituto de Investigación de la Atmósfera y el Océano de la universidad.
Explicó que había observado por primera vez este comportamiento en tortugas verdes anidando, después de desplazarlas de un lugar a otro en un experimento para estudiar sus habilidades de navegación.
“Dudé de mis ojos cuando vi los datos por primera vez porque la tortuga da vueltas constantemente, ¡como una máquina!” dijo Narazaki. "Cuando regresé a mi laboratorio, informé de este interesante descubrimiento a mis colegas, quienes utilizan los mismos registradores de datos 3D para estudiar una amplia gama de taxones de megafauna marina".
La constatación de que varias especies de animales marinos exhibían prácticamente los mismos movimientos fue sorprendente, aunque sólo fuera porque dar vueltas es una forma tan ineficiente de moverse en comparación con nadar en línea recta.
Algunos de los círculos se registraron en áreas de alimentación, lo que sugiere que podría ayudar al animal a encontrar comida. Este pareció ser el caso cuando se observaron 272 eventos circulares en cuatro tiburones tigre marcados frente a Hawaii.
Sin embargo, se descubrió que los lobos marinos, que se alimentan principalmente de noche, circulan principalmente durante el día. Se observó a un tiburón tigre macho dando vueltas en círculos para acercarse a una hembra en un aparente ritual de apareamiento, mientras que la evidencia en tortugas marinas sugirió que sus vueltas en círculos podrían estar relacionadas con la navegación.
"Lo que más me sorprendió fue que las tortugas rastreadoras emprenden un comportamiento circular en lugares aparentemente importantes para la navegación, como justo antes de la aproximación final a su objetivo", dijo Narazaki.
20 de marzo de 2021
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Tal comportamiento llevó a los científicos a teorizar que dar vueltas ayuda a los animales a detectar el campo magnético de la Tierra para ayudarlos a navegar, tal vez como se requiere que los submarinos den vueltas durante las observaciones geomagnéticas.
Sin embargo, parece posible que los círculos sirvan para más de un propósito, y el equipo ahora quiere encontrar formas de examinar los movimientos de los animales en relación con su estado interno y sus condiciones ambientales. Su estudio se publica en la revista iScience.
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