El daño estroboscópico a los caballitos de mar es una falacia, afirman los científicos

La creencia generalizada de que el flash fotografía es perjudicial para las criaturas marinas de movimiento lento, como los caballitos de mar, ha sido cuestionado en un nuevo y controvertido estudio científico.

Investigadores australianos afirman que los efectos de las luces estroboscópicas sobre los caballitos de mar son “insignificantes” y no tienen mayor impacto que la mera presencia de buzos. Pero los hallazgos han sido cuestionados por conservacionistas que creen que se deberían imponer restricciones a los fotógrafos submarinos.

En lo que los investigadores afirman ser el primer estudio que investiga "los impactos patomorfológicos y conductuales combinados" del comportamiento del fotógrafo y el flash fotográfico en los animales, conjeturan que los peces no se ven afectados por el flash porque están naturalmente equipados para hacer frente al efecto dominó causado. por la luz solar que se enfoca a través de ondas, lo que da como resultado bandas de luz cortas pero intensas.

Al mismo tiempo, el equipo ha subrayado que manipular físicamente a los animales durante fotografía Provoca fuertes respuestas evasivas y debe evitarse. Aunque dicen que la manipulación no fue perjudicial para la eficiencia alimentaria de los animales durante el estudio, el contacto repetido por parte de los buzos en sitios populares podría provocar que los animales experimenten estrés crónico, mayores necesidades de energía y una menor condición física.

El autor principal del estudio de investigación es el biólogo marino Maarten de Brauwer de la Universidad Curtin en Australia Occidental. De Brauwer, buzo afiliado al grupo de conservación marina Proyecto Seahorse, dice que la investigación proporciona nueva información importante para ayudar a desarrollar estrategias de gestión eficientes para reducir el impacto ambiental del turismo de vida silvestre.

Él y su equipo señalan que el miedo a cegar a sujetos como los caballitos de mar pigmeos ha llevado a algunos centros de buceo en el sudeste asiático a restringir el uso del flash, mientras que en el Reino Unido se impuso la prohibición del uso de luces estroboscópicas al tomar fotografías de caballitos de mar. “a pesar del reconocimiento abierto de la falta de pruebas que respalden la prohibición”.

La investigación implicó un estudio de campo para probar los efectos de fotografía y manipulación del comportamiento de 13 especies de caballitos de mar, peces pipa fantasma y peces sapo que se encuentran comúnmente en el sudeste asiático. Luego, dos estudios de laboratorio probaron los efectos del destello en el comportamiento y la anatomía de 82 caballitos de mar de Australia Occidental o hocico de tigre (Hipocampo subelongatus).

Incluso bajo el bombardeo de luz más intenso, se decía que los caballitos de mar pasaban tanto tiempo cazando y atrapando presas como aquellos que no estaban expuestos.

Varios caballitos de mar fueron sacrificados después del experimento y se les examinaron los ojos, pero no se pudieron discernir efectos negativos, según el informe.

Neil Garrick-Maidment, director ejecutivo del Seahorse Trust del Reino Unido, dijo Divernet que la investigación era “un trabajo atroz” que no abordaba los problemas de enfermedades latentes que se activan por el estrés.

"Pertenezco a varios comités de ética... y este supuesto experimento habría sido descartado por motivos de crueldad incluso antes de comenzar", afirmó, citando a un biólogo marino que cuestionó la validez de la investigación de laboratorio basada en una "pequeña muestra de población” de una sola especie de caballito de mar de un ambiente de alta intensidad de luz.

"He dicho repetidamente que no es el destello lo que realmente mata a los caballitos de mar sino los efectos del estrés causado por el destello", dice Garrick-Maidment. "Los caballitos de mar tienen enfermedades latentes en sus cuerpos (la tuberculosis es una de ellas, el vibrio otra) y cuando se estresan y el cuerpo se debilita como resultado de ello, estas enfermedades se apoderan del cuerpo y los matan algunas semanas después".

Dijo que las reacciones de “sobresalto” de los caballitos de mar descritas en el informe parecían el comienzo de una reacción de escape, “pero como los caballitos de mar estaban en un acuario, escapar era imposible. En el océano o en un acuario grande, los caballitos de mar simplemente se alejarían, lo que pondría fin a la perturbación”.

"Aquí en Seahorse Trust siempre defenderemos la política de no flash establecida por la Marine Management Organization y Natural England, y continuaremos presionando a las autoridades para que la mantengan vigente".

Garrick-Maidment reconoció los hallazgos del informe sobre los daños causados ​​por los buzos que manipulan físicamente a los caballitos de mar, diciendo que cuando los acosan, los animales "consumen grandes cantidades de energía, entran en modo de vuelo (si se les permite escapar, que no fue así), estresarse. También divide las parejas, lo que lleva a una reducción de la reproducción, ya que se pierde tiempo tratando de encontrar una nueva pareja, si hay alguna disponible”.

El estudio “Impactos conductuales y patomorfológicos del flash Fotografía sobre peces bentónicos” se publica en Scientific Reports esta página.