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Los sellos de 'Star Wars' se vuelven ultrasónicos
Foto: Universidad de Oregón.
Según una nueva investigación, las focas de Weddell pueden producir chirridos, silbidos y trinos en frecuencias más allá del rango auditivo humano. Los Weddell son muy vocales, pero la capacidad de emitir tales llamadas ultrasónicas nunca antes se había identificado en ninguna de las 33 especies conocidas de focas, leones marinos o morsas.
Investigadores del Observatorio Oceanográfico McMurdo en la Antártida descubrieron nueve tipos de llamadas ultrasónicas utilizadas habitualmente por las focas. Estas vocalizaciones estaban en el rango de 20-50 kHz; los humanos solo pueden escuchar aquellos sonidos por debajo de 20 kHz.
Los sonidos de alta frecuencia se grabaron bajo el hielo marino en McMurdo Sound en los dos años posteriores a la instalación del observatorio en 2017, utilizando una banda ancha sensible. digital hidrófono. Los investigadores bucean regularmente para observar las focas, una de las cuales ha sido grabada produciendo sonidos de alta frecuencia en un fondo submarino. video cámara.
focas de Weddell (Leptonychotes weddelii) se extienden más al sur que cualquier otro mamífero. Usan sus grandes dientes para crear agujeros de aire en el hielo marino antes de sumergirse a una profundidad de hasta 600 m durante hasta 80 minutos seguidos para cazar presas. Anteriormente se habían identificado treinta y cuatro llamadas utilizadas para interacciones sociales en frecuencias audibles para los humanos.
Los científicos, dirigidos por biólogos marinos de la Universidad de Oregón, aún tienen que confirmar por qué las focas han evolucionado para emitir tales sonidos, pero especulan que podrían usarlos como una forma básica del tipo de técnicas de ecolocalización empleadas por las ballenas dentadas, incluidos los delfines. , o murciélagos. Esto podría ayudar a las focas a navegar bajo el hielo antártico, donde en invierno prevalece la oscuridad casi total.
27 de diciembre 2020
Alternativamente, las llamadas ultrasónicas podrían ser un medio de comunicación con otras focas cuando hay un ruido excesivo en el rango de frecuencia más baja.
Profesor Paul Cziko, autor principal de un estudio recién publicado en el Journal of the Acoustical Society of America, comentó que las llamadas de las focas “crean un paisaje sonoro casi increíble y de otro mundo bajo el hielo; realmente suena como si estuvieras en medio de una batalla espacial en 'Star Wars', ¡con rayos láser y todo!
"Fue realmente sorprendente que otros investigadores previamente se hubieran perdido una parte de la conversación", dijo.
El equipo de investigación ahora espera descubrir si las llamadas ultrasónicas son más utilizadas por machos, hembras o jóvenes, y cómo se utilizan durante la caza.
Escuche las grabaciones del observatorio de las llamadas de las focas de Weddell aquí.
