¿Qué utilidad tendría para el carbón una fragata pirata del siglo XVIII, mucho antes de la era del vapor? La razón por la que gran parte de esto se encuentra esparcido por el buque insignia de Barbanegra, el La Venganza de la Reina Anne, había eludido durante mucho tiempo a los buzos arqueológicos que excavaban el naufragio de Carolina del Norte, pero un análisis detallado de esos bultos ahora ha ofrecido una solución simple.
La Venganza de la Reina Anne Comenzó su vida como un barco mercante británico antes de ser capturado por los franceses para usarlo como traficante de esclavos. Después de ser capturada nuevamente por piratas en 1717, su líder Edward Teach, más conocido como Barbanegra, le cambió el nombre. Con hasta 400 tripulantes, navegó por el Caribe y la costa atlántica de Estados Unidos durante aproximadamente un año en el barco, acumulando muchos tesoros que aún no se han descubierto.
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Su reinado de terror terminó cuando el barco chocó contra un banco de arena mientras intentaba ingresar a lo que hoy es Beaufort Inlet en Carolina del Norte. Los restos del naufragio no fueron descubiertos hasta 1996, yaciendo a sólo 8.5 m de agua, aproximadamente a una milla de Atlantic Beach.
Desde entonces, aproximadamente la mitad ha sido excavada y se han recuperado unos 300,000 elementos, desde cañones y otras armas hasta granos de oro, mercurio y cuentas comerciales de vidrio, y esos cientos de desconcertantes trozos de carbón esparcidos uniformemente por todo el sitio.
La minería del carbón aún no había comenzado en el Nuevo Mundo hace 300 años. El carbón se utilizaba a veces como combustible para cocinar o calentar en los barcos de vela, pero no se había encontrado evidencia de tal uso en La Venganza de la Reina Anne.
muestras de carbón
Fue el experto estadounidense en carbón, el Dr. James Hower, que trabaja en la Universidad de Kentucky, quien examinó cuatro muestras de carbón y, con colegas de Carolina del Norte y Kentucky, ha publicado un artículo sobre sus hallazgos.
“Primero necesitábamos reunir la imagen completa del La Venganza de la Reina Anne "Para discernir si el carbón pertenecía al barco, lo cual probablemente no era así", dijo Hower, quien también es profesor de investigación en el Centro de Investigación de Energía Aplicada del Reino Unido. En el Laboratorio de Petrología Aplicada del CAER clasificó las muestras de carbón según el contenido de carbono y la energía térmica producida.
Varían ampliamente, desde carbón bituminoso poco volátil (87-90% de carbono), que generalmente se encuentra en Virginia y relativamente sin humo, hasta antracitas y metaantracitas (más de 90% de carbono) de Pensilvania, pero que no se encontraban comúnmente en Estados Unidos en el siglo XVIII.
Ambos tipos se extrajeron en los Apalaches, pero no antes del siglo XIX, por lo que en el momento del hundimiento, dicho carbón probablemente sólo se habría originado en Irlanda o Portugal.
Pelotas de golf también
"Resulta que no necesitábamos descubrir la fuente, porque la casualidad del naufragio y el carbón fue totalmente una coincidencia", dijo Hower. "Lo más probable es que haya sido arrojado desde barcos de la Armada estadounidense en la época de la Guerra Civil".
El naufragio se encuentra cerca de Beaufort, Carolina del Norte, que hasta 1865 había sido un puerto y una estación de reabastecimiento de carbón para el transporte marítimo durante la Guerra Civil, especialmente durante el bloqueo de la Unión del puerto confederado de Wilmington. Entre 1862 y 1864, 421 barcos realizaron casi 500 viajes a Beaufort para cargar carbón.
Las ensenadas y los bancos de arena a lo largo de los Outer Banks de Carolina del Norte a menudo se han desplazado a lo largo de los años debido a la acción de olas, corrientes de marea, tormentas tropicales y huracanes, lo que explica por qué elementos anacrónicos como artefactos de vidrio y cerámica del siglo XIX, monedas del siglo XX, Se han encontrado botellas de refresco e incluso pelotas de golf en el La Venganza de la Reina Anne.
Resulta que el carbón del barco de vapor de la Guerra Civil debe haber sido depositado en la fragata de Barbanegra de la misma manera. "Esta investigación demuestra que nuestros estudios sobre el carbón no son sólo para su utilización", dijo Hower. “Podemos hacer algo que nos enseñe sobre nuestra historia, y no sólo sobre la historia de la minería.
“De una forma u otra, alguien utilizó este carbón. No fue Barbanegra, pero fue la Marina de los Estados Unidos”. El estudio se publica en el Revista Internacional de Arqueología Náutica.
