Cuando el buque de guerra sueco del siglo XVII Vasa Fue levantado en el Mar Báltico hace más de 60 años, se supuso que los 30 esqueletos humanos encontrados en el naufragio eran los de su tripulación masculina.
Ahora, la forma de un hueso pélvico y los recientes avances forenses han permitido a los científicos determinar que al menos una mujer estaba en el icónico barco cuando se hundió frente a Estocolmo apenas en su viaje inaugural en 1628.
Sólo una de las personas en Vasa Ese día ya figuraba en los archivos, según el Museo Vasa de Estocolmo, pero el estudio convencional de sus huesos se limitó durante mucho tiempo a factores determinantes como la edad, la altura y el historial médico.
Desde 2004, el museo ha colaborado con el Departamento de Inmunología, Genética y Patología de la Universidad de Uppsala en la investigación de los restos, durante la mayor parte del tiempo simplemente intentando asignar cada hueso a un individuo.
Para complicar la tarea, también se encontraron muchos huesos de animales a bordo: el año pasado se identificaron el 80% de los alrededor de 2,000 estudiados.
"Es muy difícil extraer ADN de un hueso que ha estado en el fondo del mar durante 333 años", afirmó la profesora Marie Allen, genetista forense líder del equipo, "pero no imposible".
Se sospechaba que uno de los esqueletos, etiquetado como 'G', era femenino por la forma de un hueso de la cadera y el hecho de que no se habían rastreado cromosomas Y en el material genético, "pero no podíamos estar seguros y queríamos confirmar la resultado”, afirmó el profesor Allen.
Esa confirmación se produjo a través de un nuevo método de prueba para variantes genéticas desarrollado por el Laboratorio de Identificación de ADN de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en Delaware. El laboratorio, que forma parte del Departamento de Defensa estadounidense, se encarga de analizar los restos del campo de batalla.
“Sabíamos que había mujeres a bordo Vasa cuando se hundió y ahora hemos recibido confirmación de que se encuentran entre los restos”, afirma la historiadora e investigadora del museo, Dra. Anna Maria Forssberg. “Actualmente estoy investigando a las esposas de los marineros, por lo que para mí esto es especialmente emocionante. A menudo se los olvida, a pesar de que desempeñaron un papel importante para la marina”.
Pecas y cerumen
Ahora se espera que el nuevo método de muestreo arroje más información sobre aspectos como el color del cabello y los ojos y posiblemente los orígenes geográficos de las personas encontradas en Vasa. "Podemos decir si una persona estaba predispuesta a ciertas enfermedades, o incluso detalles muy pequeños, como si tenía pecas y cerumen húmedo o seco", dijo el profesor Allen.
Los investigadores del Museo Vasa también están estudiando los objetos personales encontrados junto a los esqueletos con vistas a una futura exposición.
La recuperación de los restos del naufragio desde una profundidad de más de 30 m en 1961 supuso más de 1,300 inmersiones realizadas en condiciones peligrosas, aunque sin incidentes graves. El barco restaurado es una de las atracciones turísticas más populares de Suecia y ha sido visto por más de 35 millones de visitantes en el Museo Vasa.
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