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Los tiburones de siete branquias llenan el vacío dejado por los tiburones blancos
Foto: Aaron Scheiner.
La disminución de los grandes tiburones blancos en lo que durante mucho tiempo se consideró un sitio privilegiado para ellos en Sudáfrica ha permitido que otro tiburón ocupe su lugar como depredador superior.
Tiburones de siete branquias (Notorynchus cepedianus) a veces se describen como “fósiles vivientes”, porque parecen haber cambiado relativamente poco desde el período Jurásico, que terminó hace 145 millones de años. La mayoría de las otras especies de tiburones tienen cinco branquias.
Los expertos en tiburones Neil Hammerschlag de la Universidad de Miami y Chris Fallows de Apex Shark Expeditions han estado llevando a cabo un estudio de investigación a largo plazo alrededor de la colonia de lobos marinos del Cabo en Seal Island en False Bay desde el año 2000.
2 de marzo de 2019
Observando desde barcos, han registrado unos 6300 avistamientos de tiburones blancos y más de 8000 ataques de tiburones a focas. Sin embargo, informan que a partir de 2015 los avistamientos de tiburones y los ataques a focas comenzaron a disminuir repentinamente, y los tiburones blancos desaparecieron por completo durante meses a partir de 2017.
El motivo de esta disminución no estaba claro, pero a partir de 2017 los investigadores observaron la llegada de un número cada vez mayor de tiburones de siete branquias en lugar de los desaparecidos grandes blancos. Las siete branquias nunca habían sido vistas en sus estudios antes de ese año, pero se han registrado 120 avistamientos en los últimos dos años, incluido un ataque de una siete branquias a una foca.
El sitio de agregación conocido más cercano para las siete branquias estaba en lechos de algas costeras a 11 millas de la isla Foca, y se cree que la partida de los tiburones blancos permitió a las siete branquias moverse sin temor a ser atacados o tener que competir por las presas de las focas.
Es inusual que los científicos estén presentes para registrar un cambio tan drástico en un ecosistema. su estudio se publica en Scientific Reports.
