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Las focas pueden cantar como los humanos.
Foto: Universidad de St Andrews.
Las focas grises tienen la capacidad de copiar las canciones y el habla humana, utilizando los mismos mecanismos físicos que las personas para producir los sonidos, según un nuevo estudio científico realizado en Escocia. Los investigadores creen que los hallazgos podrían resultar útiles en el estudio de los trastornos del habla.
La Dra. Amanda Stansbury y el profesor Vincent Janik del Instituto Escocés de los Océanos (SOI) de la Universidad de St Andrews monitorearon a tres jóvenes focas grises (Gripe Halichoerus) desde el nacimiento para determinar su repertorio natural de vocalizaciones.
Luego entrenaron a las focas para que copiaran nuevos sonidos, como notas musicales y vocales humanas, modificando concentraciones de energía acústica conocidas como "formantes".
Los investigadores descubrieron que una foca llamada Zola era tan buena reproduciendo melodías que podía copiar secuencias de hasta 10 notas de canciones como Twinkle Twinkle Little Star. Las otras focas pudieron copiar con precisión combinaciones de sonidos vocales humanos.
Esta capacidad es rara en los animales. Otros intentos de enseñar a mamíferos como los simios a producir sonidos del habla humana habían resultado en gran medida infructuosos, dijeron los investigadores, pero las focas fueron descritas como "aprendices vocales versátiles".
17 Julio 2019
"Me sorprendió lo bien que las focas copiaban los sonidos modelo que les tocábamos", dijo el Dr. Stansbury. “Las copias no eran perfectas, pero dado que no son los sonidos típicos de las focas, es bastante impresionante. Nuestro estudio realmente demuestra cuán flexibles son las vocalizaciones de las focas. Estudios anteriores simplemente proporcionaron evidencia anecdótica de esto”.
"Este estudio nos proporciona una mejor comprensión de la evolución del aprendizaje vocal, una habilidad crucial para el desarrollo del lenguaje humano", afirma el profesor Janik. “Sorprendentemente, los primates no humanos tienen capacidades muy limitadas en este ámbito.
"Encontrar otros mamíferos que utilizan su tracto vocal de la misma manera que nosotros para modificar los sonidos nos informa sobre cómo las habilidades vocales están influenciadas por la genética y el aprendizaje y, en última instancia, puede ayudar a desarrollar nuevos métodos para estudiar los trastornos del habla".
El estudio se publica en Current Biology y Aquí se puede ver un vídeo de las focas cantando.
