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Serpientes marinas que 'ven' a través de sus colas
Los buzos que intentan acercarse sigilosamente a una serpiente marina oliva por detrás no deberían sorprenderse si esta toma una acción evasiva rápida. La especie ha desarrollado una capacidad de detección de luz en su piel que le permite "ver" a través de su cola para evitar a los depredadores.
La serpiente marina, Aipysurus laevis, pasa gran parte de su tiempo en movimiento cazando presas, pero aunque es muy venenosa, su cola en forma de paleta podría atraer a los depredadores para que la ataquen por detrás.
"A menudo descansan durante el día y se acurrucan bajo una roca o un coral", dijo Jenna Crowe-Riddell, autora principal de un nuevo estudio de un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Adelaida en Australia.
21 de febrero de 2019
“Tienen esta capacidad de detectar la luz en su cola para poder saber o sentir dónde está su cola en cualquier momento. Los mantiene ocultos de los tiburones y otros depredadores”.
La serpiente marina oliva suele crecer hasta aproximadamente 1 m, pero puede alcanzar el doble de esa longitud. Es una de las tres de las 60 especies de serpientes marinas, y la única de las más de 10,000 especies de reptiles, que se sabe que responden a la luz sobre la piel de esta manera, dice Crowe-Riddell.
"Utilizando la secuenciación de ARN, podríamos saber qué genes están realmente activos cuando se ilumina la piel", dijo. El equipo descubrió que esta rara capacidad era el resultado de un gen vinculado a la melanopsina, una proteína normalmente utilizada por los animales para detectar los niveles generales de luz en su entorno.
Algunos anfibios, como las ranas, tienen la proteína en la piel, pero utilizan la información que les proporciona para cambiar de color en lugar de alejarse como las serpientes marinas color oliva. Otros animales, incluidos los humanos, lo utilizan para detectar niveles de luz y regular sus ciclos de sueño.
"Lo mismo ha evolucionado en algunos peces de cuerpo largo y en algunas formas de salamandras que tienen cuerpos largos y colas en forma de paleta", dijo Crowe-Riddell.
