En una acción legal histórica que probablemente tendrá serias ramificaciones para las empresas de alquiler de buceo, el hijo de nueve años de Lex Warner, el buceador técnico que murió en Escocia en agosto de 2012 tras una grave caída en la cubierta de un barco, ha sido concedido 290,000 libras esterlinas en compensación.

Un juez del Tribunal de Sesiones de Edimburgo finalmente dictaminó ayer (3 de septiembre) que Andy Cuthbertson, propietario de Scapa Flow Charters, con sede en Orkney, había hecho muy poco para minimizar los riesgos para los buzos que se movían alrededor de su barco de buceo. Jean-Elaine mientras usa aletas.

Cuando una acción legal anterior por negligencia interpuesta por la viuda de Warner, Debbie, prescribió, la Corte Suprema del Reino Unido dictaminó hace tres años que ella podía presentar nuevamente la demanda de £500,000 como tutora del hijo de la pareja, Vincent, que entonces tenía seis años. como se informó en 2018 en Divernet.

Lord Sandison conoció el caso en julio después de los retrasos provocados por la pandemia de Covid. Luego decidió tomarse más tiempo para considerarlo antes de anunciar su veredicto.

Warner, de 50 años, era un buceador técnico experimentado y instructor de Sutton Coldfield que trabajaba como contratista de limpieza industrial. Formaba parte del grupo de buceo Dark Star, que había alquilado el Jean-Elaine para una semana de buceo en pecios en Cape Wrath frente a Sutherland.

Estaba moviéndose equipado con su rebreather y etapas de rescate desde su asiento para entrar al agua cuando se cayó y sufrió lo que luego resultó ser una lesión hepática grave.

Después de que otros instructores lo levantaron, él insistió en que estaba bien para bucear y se le dio el visto bueno para ingresar al agua para la inmersión de 88 m. Sin embargo, en la profundidad empezó a sentirse mal e intentó volver a la superficie.

Análisis de la inmersión de Warner.computadora mostró que había alcanzado su profundidad máxima después de 9 minutos y 20 segundos y comenzó a ascender a unos 7 metros por minuto, alcanzando a otros dos buceadores que informaron que parecía angustiado.

Había dejado de respirar cuando lo llevaron de regreso al Jean-Elaine, y los intentos de reanimación fracasaron. La investigación sobre su muerte en el Tribunal Forense de Birmingham en 2014 arrojó un veredicto de muerte accidental causada por ahogamiento, combinado con una lesión hepática traumática.

La Dirección de Investigación de Accidentes Marítimos (MAIB) había declarado en la investigación que no había pruebas de que se hubiera llevado a cabo una evaluación formal de riesgos para un buzo equipado que se desplazaba entre el asiento y el punto de entrada. Cuthbertson dijo en ese momento que estaba satisfecho con las medidas de seguridad en su barco y que sentía que no se podría haber hecho nada de otra manera.

El inspector de MAIB también afirmó que la lesión de Warner era tan grave que su estado habría alcanzado el nivel de emergencia incluso si no hubiera buceado.

En julio de este año, la afirmación de la familia de que Scapa Flow Charters no había tomado las medidas necesarias para garantizar la seguridad de Warner fue contrarrestada por la insistencia del operador de que, después de sufrir su lesión, había decidido continuar con la inmersión. Una vez equipado y vestido aletasSostuvo que Warner tenía el deber de cruzar la cubierta con cuidado.

A juicio escrito de Lord Sandison, estuvo de acuerdo con el argumento de la familia de que la causa más probable de la decisión de Warner de ascender rápidamente fue el dolor. Dijo que el buzo había fallecido porque estando a 80 metros tomó conciencia de un dolor como consecuencia de la “hemorragia intraabdominal que sufrió como consecuencia de su caída en cubierta”.

El estado de “ansiedad y finalmente pánico” en el que había comenzado el ascenso había afectado la respiración de Warner, afirmó Lord Sandison: “Quedó inconsciente o incapaz de retener su boquilla respiratoria, que se le cayó de la boca y le provocó ahogamiento.

"La lesión que sufrió en la caída contribuyó materialmente a la secuencia de acontecimientos que condujeron a su muerte".

Concluyó que Cuthbertson había sido culpable de culpa y negligencia “al no reconocer que el sistema de preparación para el buceo que había establecido o permitido desarrollar permitía o incluso animaba a los buzos a caminar sobre cubierta en aletas, y que esa era una actividad inherentemente riesgosa”. Debería haber considerado la posibilidad de establecer mecanismos para eliminar ese riesgo o “al menos controlarlo estrechamente”, afirmó el juez.

Refiriéndose a informes anteriores del MAIB sobre otras caídas similares en cubiertas por parte de buzos técnicos, dijo que el riesgo de que una caída de este tipo pudiera causar lesiones ya era bien reconocido en 2012 y debería haberse apreciado, “dado que involucraría a un buzo cargado con equipos pesados ​​y sólidos que entran en contacto, muy posiblemente de forma incontrolada y dura, con una superficie inflexible (ya sea la cubierta, la superestructura del barco o el propio equipo) sin el beneficio de ninguna prenda protectora”.

Un sistema “para la promoción de una vida más segura de prácticas” podrían haberse aplicado cuando fuera necesario sin que fuera necesario implementar un “sistema de operación único e inflexible” en cada viaje, independientemente de las circunstancias individuales, dijo el juez.

De haber existido tal sistema, consideró que Warner no se habría caído o, de haberlo hecho, no habría sufrido una lesión tan grave, porque la fuerza podría haberse roto “agarrándose a un pasamanos o siendo apoyado por el marinero de cubierta”.