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Un robot blando basado en el pez caracol de aguas profundas ha sobrevivido a un viaje de prueba al punto más profundo del mundo: 10.9 kilómetros de profundidad en la Fosa de las Marianas del Océano Pacífico.
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Las profundidades del mar son un desafío para explorar. Los vehículos rígidos construidos con metales o cerámicas de alta resistencia para soportar presiones extremadamente altas y bajas temperaturas tienden a ser voluminosos, costosos y difíciles de manejar.
Entonces, investigadores de Hangzhou en China construyeron un robot inspirado en el pez caracol que prospera en las profundidades del mar. Su prototipo, de sólo 22 cm de largo y 28 cm de envergadura, tiene un cuerpo alargado de polímero, una cola y dos grandes laterales.aletas hecho de silicona fina.
Estas aletas aletas para proporcionar propulsión, pero no son impulsados por motores sino por “músculos” artificiales blandos. Estos contienen elastómeros dieléctricos en forma de disco que se contraen cuando se aplica un alto voltaje. Un amplificador compacto multiplica el voltaje de la batería de iones de litio más de 1000 veces.
Fundamentalmente, en lugar de estar empaquetados juntos, todos los delicados componentes electrónicos necesarios para alimentar, mover y controlar el robot se mantienen separados, como lo están los huesos del cráneo de un caracol, pero en este caso en una matriz protectora de silicona.
El robot se controla de forma remota mediante un receptor de infrarrojos. Probado en campo en el Mar de China Meridional a profundidades de más de 3 kilómetros, demostró ser capaz de nadar libremente, a alrededor de 0.2 kilómetros por hora.
En la Fosa de las Marianas estaba montado en un módulo de aterrizaje por lo que no podía nadar libremente, pero video demostraron que el aletas Continuó aleteando durante 45 minutos. El cuerpo se deformó pero no se rompió bajo la presión extrema.
El robot pez caracol se inspiró en el octobot de Harvard de 2016, pionero en la nueva generación de robótica blanda submarina. Ahora se entiende que el equipo chino está trabajando para hacer que su robot pez caracol sea más rápido y maniobrable.
MIENTRAS TANTO, UNA NUEVA especie de una criatura real que habita en las profundidades, el Dumbo pulpo, ha sido descrito por los científicos. El cefalópodo con aletas ha sido nombrado Grimpoteuthis imperator, porque fue descubierto en la parte norte de los Montes Marinos Emperador, una cresta submarina en el noroeste del Pacífico.
El número de ventosas, branquias en forma de media naranja y detalles del caparazón diferencian a los pulpo de lo descrito anteriormente Grimpoteuthis especies.
Los científicos Alexander Ziegler y Christina Sagorny de la Universidad de Bonn en Alemania sugirieron Emperador Dumbo como nombre común en inglés.
Su estudio fue notable porque fue el primero en derivarse de un solo espécimen de un animal grande usando una combinación de digital fotografía, exploración por resonancia magnética y micro-TC y análisis genético mínimamente invasivo.
Evitar el requisito tradicional de diseccionar especímenes para examinar sus órganos internos significó que los raros pulpo podría conservarse prácticamente intacto para futuras investigaciones.
Los hallazgos se presentan en la revista de acceso abierto BMC Biology.
