Peter Sotis, el rebreather estadounidense instructor quien era amigo del cineasta de Sharkwater Rob Stewart cuando murió en una inmersión profunda en 2017, ha sido sentenciado a casi cinco años de prisión por conspirar e intentar exportar ilegalmente respiradores de grado militar sin licencia a Libia.
Los buzos de Florida Sotis, de 57 años, y Emilie Voissem, de 45, fueron condenados en octubre pasado tras un juicio con jurado de una semana de duración en Miami, como informó Divernet. Ahora Sotis ha recibido una pena de prisión de 57 meses.
Voissem, que fue declarada inocente de hacer declaraciones falsas, fue condenada a cinco meses de prisión y otros cinco meses de reclusión en su domicilio.
El intento de la pareja de contrabandear respiradores de circuito cerrado a Libia ocurrió en agosto de 2016, según la Fiscalía Federal para el Sur de Florida. Debido a que los rebreathers pueden usarse tanto para fines recreativos civiles como militares, están incluidos en la Lista de Control de Comercio de los EE. UU. de artículos de exportación que requieren una licencia del departamento de comercio (DOC) antes de que puedan enviarse a países que plantean preocupaciones de seguridad, como como Libia.
Sotis era propietario del 80% y director de la oficina de Voissem de equipos de buceo y la formación empresa Add Helium en Fort Lauderdale. En el juicio se dijo que habían desafiado las instrucciones de un agente especial del DOC de no exportar los rebreathers en espera de una decisión sobre la licencia, y que habían mentido a la compañía naviera en un intento de engañarla.
También se dijo que Sotis amenazó a un testigo del gobierno para que no cooperara con la investigación federal, que fue llevada a cabo por el DOC y el Departamento de Investigaciones de Seguridad Nacional con la ayuda del FBI y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
En marzo de 2017, Divernet informó que los padres de Rob Stewart estaban entablando una demanda contra Sotis, su esposa Claudia, Add Helium y otros en relación con la muerte de su hijo en enero de ese año.
Según la demanda, Sotis y Add Helium, que habían enseñado a Stewart a usar un rebreather, habían estado "a cargo de la inmersión y vendieron el equipo de rebreather utilizado por los buceadores". Stewart murió después de la tercera inmersión del día de 70 m de la pareja para recuperar un ancla en los restos del naufragio Queen of Nassau frente a los Cayos de Florida.
