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Los plásticos arruinan las tareas del hogar del cangrejo ermitaño
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Los cangrejos ermitaños se están volviendo menos exigentes a la hora de elegir un nuevo hogar, y parece ser culpa de la contaminación por plástico.
Una nueva investigación de la Queen's University de Belfast y la Universidad John Moores de Liverpool se ha sumado al peso de la evidencia científica de que la crisis de los microplásticos oceánicos representa una grave amenaza para la biodiversidad.
Se cree que hasta el 10% de la producción mundial de plásticos termina en el mar, y el estudio se centró en cómo afecta esto a los cangrejos ermitaños, que se consideran un componente clave en el equilibrio del ecosistema marino.
Los cangrejos ermitaños utilizan caparazones de caracol para proteger sus blandos abdómenes, y crecen constantemente hasta convertirse en hogares más grandes que les permiten crecer, reproducirse y sobrevivir.
Los investigadores dividieron los cangrejos en tanques experimentales, la mitad de ellos contenían microplásticos y los demás ninguno. Después de cinco días, los trasladaron a carcasas de baja calidad, pero con la opción de carcasas alternativas de alta calidad que ofrecían más protección.
Se descubrió que después de estar expuestos a microplásticos, los cangrejos se volvían menos propensos a tocar o entrar en los caparazones de alta calidad.
"Nuestra investigación muestra por primera vez cómo los microplásticos están perturbando y provocando cambios de comportamiento entre la población de cangrejos ermitaños", dijo el Dr. Gareth Arnott, investigador principal de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queen.
“Estos cangrejos son una parte importante del ecosistema, responsables de ‘limpiar’ el mar al consumir bacterias y vida marina en descomposición.
“Al proporcionar una superficie dura y móvil, los cangrejos ermitaños también son jardines de vida silvestre ambulantes. Albergan más de 100 especies de invertebrados, muchas más que caracoles vivos o sustratos no vivos. Además, especies comercialmente valiosas se alimentan de cangrejos ermitaños, como el bacalao, la maruca y el pez lobo.
"Con estos hallazgos sobre los efectos en el comportamiento animal, la crisis de contaminación por microplásticos está amenazando la biodiversidad más de lo que se reconoce actualmente, por lo que es vital que actuemos ahora para abordar esta cuestión". antes de que sea demasiado tarde”.
La investigación se publica en Biology Letters de la Royal Society.
