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Una estrella de mar fiestera persigue un estilo de vida adolescente
Las estrellas de mar con corona de espinas (COTS, por sus siglas en inglés) que devoran corales pueden encontrar su propio camino a casa, pero sólo si su vecindario cuenta con su comida favorita.
Nunca antes se había documentado el regreso de estrellas de mar, dicen científicos australianos que han estado observando su comportamiento en la Gran Barrera de Coral. Observaron a individuos COTS hambrientos que salían de sus refugios por las tardes para alimentarse de coral durante la noche antes de regresar a casa al amanecer.
"La estrella de mar con corona de espinas a menudo estaba de fiesta toda la noche, dormía hasta tarde y sólo aquellos con una despensa bien provista regresaban a casa, por lo que es en gran medida un modelo de comportamiento adolescente", dijo el autor principal, el Dr. Scott Ling, del Instituto de Estudios marinos y antárticos en la Universidad de Tasmania.
"Su presa preferida son los corales Acropora", dijo el coautor, el profesor Morgan Pratchett del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook (CoralCoE en JCU), refiriéndose a uno de los componentes básicos de los arrecifes a nivel mundial. “Cuando las poblaciones de Acropora disminuyeron, las estrellas de mar no regresaron a casa. Su comportamiento está directamente relacionado con la abundancia local de Acropora”.
El estudio revela que los arrecifes sanos con una alta cobertura de Acropora podrían estar invitando a las agregaciones de COTS y a los brotes que causan una pérdida extensa y sostenida de coral en toda la región del Indo-Pacífico.
Los investigadores utilizaron lapso de tiempo in situ. fotografía para rastrear los movimientos de 58 estrellas de mar en el norte y sur de GBR durante un brote de 2015. Cuando los COTS no pudieron encontrar Acropora, se quedaron efectivamente sin hogar y deambulaban hasta 20 metros por día.
"A diferencia de los erizos de mar que pueden cambiar de dieta una vez que pastan demasiado en los bosques de algas, los resultados del monitoreo en intervalos de tiempo indican que las estrellas de mar consumirán Acropora disponible y finalmente se comerán a sí mismas fuera de casa, antes de dispersarse en busca de nuevas zonas de alimentación", dijo. Doctor Ling.
5 November 2020
Los brotes anteriores de GBR se registraron en 1962, 1979, 1993 y 2009. El blanqueamiento causado por el cambio climático es ahora la mayor amenaza para los arrecifes de coral en todo el mundo, pero combinado con los brotes de COTS puede resultar catastrófico.
"Al comprender mejor el comportamiento de estas estrellas de mar podemos ayudar a prevenir y controlar sus brotes, lo que ayudará a aliviar las presiones sobre los arrecifes de coral", afirmó el profesor Pratchett.
El estudio acaba de publicarse en Proceedings of the Royal Society B.
