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Palau, destino de buceo en el Pacífico, se convertirá en la primera nación del mundo en proteger sus arrecifes de coral de los dañinos protectores solares químicos cuando prohíba su fabricación, importación o venta a partir de principios de 2020.
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Siguiendo el ejemplo del estado estadounidense de Hawaii y la isla caribeña de Bonaire, que prohibirán a partir de 2021 los protectores solares que contengan los químicos comúnmente utilizados oxibenzona y octinoxato, Palau ya había prohibido los protectores solares químicos en su famoso lago Jellyfish, donde se encuentra su población de no residentes. -Las medusas que pican habían ido disminuyendo.
Palau estima que los usuarios del agua, incluidos los buceadores, dispersan en sus mares unos 23 litros de protector solar cada día. Según la legislación que forma parte de su nueva Ley de Educación en Turismo Responsable, se prohibirán los productos que contengan oxibenzona, octinoxato y otras ocho sustancias químicas.
Cualquiera que sea sorprendido en contravención se enfrentará a multas de hasta 1000 dólares estadounidenses y a la confiscación del producto, incluidos los visitantes que introduzcan los productos en el país.
"La facultad de confiscar protectores solares debería ser suficiente para disuadir su uso no comercial, y estas disposiciones establecen un equilibrio inteligente entre educar a los turistas y ahuyentarlos", declaró el presidente de Palau, Tommy Remengesau.
Se ha descubierto que la exposición a las sustancias químicas enumeradas, que actúan absorbiendo la luz ultravioleta, hace que los corales sean más susceptibles al blanqueamiento a temperaturas relativamente bajas.
También pueden ser tóxicos para los peces y otros organismos marinos. Cuando ocurre el blanqueamiento, se ha descubierto que los corales se recuperan más lentamente en áreas pobladas por turistas, y se cree que la dispersión del protector solar es un factor.
Palau ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia de la protección marina: declaró sus aguas santuario de tiburones en 2009, designó la mayoría de sus mares como zona de protección marina en 2015 y se convirtió en la segunda nación en ratificar el acuerdo climático de París de 2016.
Las alternativas a los protectores solares químicos para los usuarios de agua incluyen productos minerales basados en óxido de titanio u óxido de zinc, y chalecos, capuchas y otras prendas “protegidas contra el sol”.
