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El cazador de naufragios estadounidense Robert F. Marx, más conocido como Bob Marx, falleció a la edad de 85 años.
Enfrentando controversias a lo largo de su larga carrera de buceo mientras se abría camino entre las demandas a menudo contradictorias de la arqueología marítima y la búsqueda de tesoros, Marx afirmó haber descubierto muchos miles de pecios en más de 60 países, dedicando tanto tiempo a la investigación de archivos como hizo con la exploración submarina.
Marx murió en su casa de Melbourne, Florida, el 4 de julio. Entre sus numerosos logros, fue más conocido por excavar la ciudad hundida de Port Royal en Jamaica y por su descubrimiento en 1972 de un monumento del siglo XVII. Nuestra Señora de las Maravillas, el segundo galeón español más rico perdido en América. Ese proyecto terminó cuando acusó al primer ministro de las Bahamas de actividad criminal en la televisión y fue expulsado del país.
Luego estaba el barco portugués flor de mar, considerado el barco más rico jamás perdido. El gobierno indonesio había buscado durante mucho tiempo los restos del naufragio en sus aguas, pero cuando en 1992 llamó a Marx, logró localizarlo en tres días, a 100 millas de su zona de búsqueda.
"Los gobiernos de muchos países han solicitado su participación trabajando en sus naufragios, incluida la asistencia para redactar leyes que permitan a los exploradores de naufragios rescatar sus barcos hundidos", dice el Club de Exploradores, del que Marx había sido miembro desde 1959. También participó en Redacción de legislación sobre naufragios para la UNESCO.
Nacido en 1933 en Pittsburgh, Pensilvania, Marx ya buceaba a la edad de 10 años. Usando un casco casero provisto de aire, buceaba para recuperar aparejos de pesca y anclas de los lechos de los lagos. Fue su descubrimiento de un reloj de oro lo que despertó su interés por los tesoros, aunque más tarde diría que era la porcelana china, en lugar del oro y la plata, su verdadera pasión.
A los 13 años se había escapado a Nueva Jersey para convertirse en aprendiz de buceador con casco, y a los 14 estaba trabajando en recuperación corporal en Connecticut. Al año siguiente, se ganaba la vida como pescador submarino en Los Ángeles cuando encontró 300 monedas de oro en un naufragio de la época de la fiebre del oro. Fue en esa época cuando fundó Los Angeles Neptunes, del que se dice que fue el primer club de buceo de Estados Unidos, con su compañero cazador de tesoros Mel Fisher.
Marx obtuvo el rango de sargento de Estado Mayor después de unirse al Cuerpo de Marines de los EE. UU. (USMC) y estuvo en servicio activo durante la Guerra de Corea, además de tener la oportunidad de bucear en pecios en varias partes del mundo. Posteriormente fue nombrado director de una escuela de buceo del USMC en Puerto Rico.
Después de dejar las fuerzas, Marx se mudó a Cozumel en México y abrió allí lo que afirmó ser el primer centro de buceo del mundo en 1954. Permaneció allí durante la década de 1950, tiempo durante el cual llevó a cabo muchas investigaciones pioneras sobre pecios. “Debido a sus primeros trabajos sobre naufragios en la década de 1950, durante mucho tiempo he considerado a Bob como el verdadero padre de la arqueología subacuática moderna”, dijo su compañero cazador de naufragios E Lee Spence sobre la noticia de la muerte de Marx.
En 1959, Marx se mudó a Sevilla, España, como parte de su proyecto a largo plazo para explorar los archivos de la flota del tesoro española en busca de pistas sobre los lugares de los naufragios. En 1968 regresó a Estados Unidos, instalándose en Florida.
Marx fue uno de los fundadores del Consejo Asesor sobre Arqueología Subacuática en 1959, y renunció sólo en la década de 1990, cuando votó a favor de prohibir la presentación de informes arqueológicos sobre proyectos que involucraran a cazadores de tesoros. Fue uno de los primeros directores de la Sea Research Society y en 1972 participó en la creación de un doctorado en Historias Marinas.
Organizó y capitaneó dos viajes transatlánticos en réplicas de barcos vikingos, pero fue para recrear el viaje de Cristóbal Colón a las Américas en 1492 en una réplica de un barco que España lo nombró Sir Bob Marx, Caballero Comendador de la Orden de Isabel la Católica.
Marx escribió más de 60 libros, publicó unos 900 informes arqueológicos y otros artículos y era conocido como un narrador que daba conferencias sobre la investigación de naufragios en todo el mundo. Los buceadores británicos tuvieron la oportunidad de escucharlo y conocerlo cuando apareció en el London International Dive Show de Diver Group en 2001.
Marx escribió para la revista DIVER con motivo de su 40 aniversario sobre sus mejores y peores tiempos de buceo.
Y una apreciación exhaustiva de la carrera del buceador, en la que Christopher Frazier justifica su afirmación de que “el CV de Marx parece el guión de una película de Indiana Jones”.
A Bob Marx le sobreviven su esposa y compañera de buceo Jenifer Grant Marx y sus tres hijas.
