Imágenes sin precedentes de drones han revelado que las orcas individuales forman estrechas afinidades personales con otras y que sus manadas tienden a estar dirigidas por ballenas más jóvenes y hembras.
Los investigadores rastrearon una sola manada de 22 orcas residentes del sur (Orcinus orca) durante 10 días en el Pacífico, en un ejercicio de monitoreo aéreo a una escala nunca antes intentada. El estudio resultante se basó en casi 11 horas de material de video.
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Los investigadores rastrearon una sola manada de 22 orcas residentes del sur (Orcinus orca) durante 10 días en el Pacífico, en un ejercicio de monitoreo aéreo a una escala nunca antes intentada. El estudio resultante se basó en casi 11 horas de material de video.
Las orcas viven toda su vida en la manada en la que nacen, pero los investigadores notaron que durante el tiempo que estuvieron bajo observación, sus interrelaciones parecían fluir y refluir.
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La mayoría de las orcas mostraron preferencia por la compañía de determinados individuos, y esto podría registrarse porque saldrían a la superficie con ellos y los tocarían con más frecuencia que otros. A menudo eran de edad similar o del mismo sexo, y los signos de cooperación que mostraban implicaban un vínculo estrecho.
El estudio, dirigido por la Universidad de Exeter, se basó en más de cuatro décadas de datos recopilados por el Centro de Investigación de Ballenas sobre las orcas residentes del sur, una población en peligro crítico.
"Hasta ahora, la investigación sobre las redes sociales de las orcas se ha basado en ver a las ballenas cuando salen a la superficie y registrar cuáles están juntas", dijo el autor principal, el Dr. Michael Weiss.
“Mirar hacia el agua desde un dron nos permitió ver detalles como el contacto entre ballenas individuales. Nuestros hallazgos muestran que, incluso dentro de estos grupos muy unidos, las ballenas prefieren interactuar con individuos específicos.
"Es como cuando tu madre te lleva a una fiesta cuando eras niño: tú no elegiste la fiesta, pero aún puedes elegir con quién pasar el rato una vez que estés allí".
Los patrones de contacto físico sugirieron que las orcas y las hembras más jóvenes desempeñaban un papel social central en el grupo, y que cuanto más vieja era la ballena, menos central se volvía su papel.
"Nos sorprendió ver cuánto contacto hay entre las ballenas, cuán táctiles son", dijo el profesor Darren Croft. “En muchas especies, incluidos los humanos, el contacto físico tiende a ser una actividad relajante y aliviadora del estrés que refuerza la conexión social. Encontramos paralelos fascinantes entre el comportamiento de las ballenas y otros mamíferos”.
Uno de los drones utilizados se compró mediante una campaña de financiación colectiva. La investigación se publica en Proceedings of the Royal Society B.
OTRO estudio recientemente publicado ha revelado que los tiburones toro individuales también parecen formar afinidades entre sí, mostrando preferencia por ciertos tiburones y evitando otros.
Investigadores internacionales dirigidos por el Dr. Thibaut Bouveroux del Dauphin Island Sea Lab en EE. UU. analizaron datos basados en 3000 inmersiones con tiburones realizadas por Beqa Adventure Divers durante 13 años en la Reserva Marina Shark Reef frente a la isla de Viti Levu en Fiji.
Buscaban patrones de asociaciones a largo plazo en el comportamiento de los 91 individuos que pudieran identificarse a través de de daños o cicatrices.
Bouveroux dijo que si bien la palabra “amistad” sólo podía aplicarse a los humanos, entre los tiburones toro parecían darse afinidades y evasiones. Sin embargo, se enfatizó que debido a que todos los datos derivaban de alimentos para tiburones cebados en un solo sitio, las conclusiones debían tratarse con cautela.
Otros estudios se concentrarían en identificar los rasgos de personalidad de los tiburones individuales y establecer su jerarquía.
