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El océano repele los plásticos usando bolas de pastos marinos
Los buceadores disfrutan de la biodiversidad de las praderas marinas, que pueden proporcionar alimento, refugio y hábitats de reproducción para tortugas, dugongos, caballitos de mar y muchas otras criaturas. Las praderas marinas también intercambian grandes cantidades de dióxido de carbono por oxígeno, mejoran la calidad del agua y protegen las costas de la erosión.
Pero parece que la vegetación también contribuye de forma insospechada a la lucha contra la contaminación por plástico. Utilizando las praderas marinas como mecanismo natural, el océano ha encontrado una manera de escupir microplásticos cuidadosamente empaquetados fuera del agua y en la tierra.
Un estudio pionero liderado por el Departamento de Ciencias Oceánicas y de la Tierra de la Universidad de Barcelona ha revelado que en las praderas submarinas los plásticos están quedando atrapados e incorporados en haces de fibras naturales denominadas “bolas de posidonia”.
Tanto las fibras naturales como las plásticas se entrelazan alrededor de las vainas de las que emergen las raíces y las hojas de las praderas marinas. Las bolas de posidonia son posteriormente expulsadas del medio marino por la acción de las olas durante las tormentas, y muchas como las que se muestran arriba terminan en las playas.
Los investigadores analizaron densos lechos de Posidonia oceanica, una de las 70 especies de posidonia, frente a la isla mediterránea de Mallorca, y contó el número de bolas encontradas en cuatro de sus playas. Calcularon que por cada kilogramo de fibra vegetal se recolectaban alrededor de 1470 piezas de microplásticos.
16 de enero de 2021
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“Según los análisis los microplásticos atrapados en las praderas de Posidonia oceanica Son principalmente filamentos, fibras y fragmentos de polímeros más densos que el agua de mar, como el tereftalato de polietileno (PET)”, explica la bióloga marina Anna Sànchez-Vidal, líder del estudio.
"Los plásticos que encontramos flotando en el mar son sólo un pequeño porcentaje de todo lo que arrojamos al medio marino", afirmó. “Sin embargo, las primeras estimaciones revelan que las bolas de posidonia podrían atrapar hasta 867 millones de plásticos al año”.
El Mediterráneo contiene grandes cantidades de plásticos flotantes y la posidonia ocupa grandes extensiones del mar, hasta profundidades de 40 m.
"Por eso necesitamos proteger y preservar estos ecosistemas vulnerables", concluyen los investigadores. cuyo estudio se publica este mes en Scientific Reports.
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