Una noticia desagradable para los científicos estadounidenses es que las temperaturas oceánicas excesivamente cálidas impulsadas por el cambio climático ya se han convertido en la "nueva normalidad" en los últimos siete años.
Un nuevo estudio dirigido por el Acuario de la Bahía de Monterey en California. ha establecido que más de la mitad de la superficie del océano ha estado superando un umbral histórico de calor extremo de forma regular desde 2014.
El calor extremo del océano aumenta el riesgo de colapso de ecosistemas marinos como los arrecifes de coral, las praderas marinas y los bosques de algas marinas. A medida que cambian su estructura y función, se deteriora su capacidad para proporcionar servicios de soporte vital a las comunidades humanas.
Estos servicios incluyen el apoyo a pesquerías saludables y sostenibles, la protección de las regiones costeras bajas contra fenómenos climáticos extremos y la función de sumidero de carbono para el exceso de carbono que se libera a la atmósfera a través de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el hombre.
Llamada de despertador
Los investigadores retrocedieron 150 años para mapear las temperaturas de la superficie del mar y establecer un punto de referencia histórico para los extremos de calor del océano. Luego observaron con qué frecuencia y en qué medida el océano superaba este punto.
El primer año en el que más del 50 % del océano experimentó calor extremo fue en 2014, y la tendencia continuó, extendiéndose al 57 % del océano en el último año medido en el estudio, 2019. A modo de comparación, utilizando este punto de referencia solo 2 El 1800% de la superficie del océano experimentaba temperaturas extremadamente cálidas a finales del siglo XIX.
"El cambio climático no es un acontecimiento futuro", afirmó el Dr. Kyle Van Houtan, ex científico jefe de Monterey Bay Aquarium y jefe del equipo de investigación. "Nuestra investigación muestra que durante los últimos siete años más de la mitad del océano ha experimentado un calor extremo".
“Estos cambios dramáticos que hemos registrado en el océano son otra evidencia más que debería ser una llamada de atención para actuar sobre el cambio climático. Lo estamos experimentando ahora y se está acelerando”.
El estudio surgió de una investigación separada sobre los cambios en los bosques de algas de California que reveló que los extremos de calor de la superficie del mar eran factores estresantes clave para las algas del dosel y necesitaban ser cuantificados y mapeados desde 1870.
Luego, los investigadores ampliaron su investigación más allá del estado del Pacífico. "Hoy en día, la mayor parte de la superficie del océano se ha calentado a temperaturas que hace sólo un siglo ocurrían como eventos de calentamiento extremo raros que ocurren una vez cada 50 años", dijo Van Houtan. El estudio se publica en PLOS Clima.
