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El norte del Mar Rojo tiene un “seguro contra el cambio climático”
Foto: Steve Weinman.
El Mar Rojo es tradicionalmente el escape favorito de los buceadores del Reino Unido, y esa elección podría resultarles afortunada en el futuro. A medida que el cambio climático provoca un aumento de la temperatura del océano, se ha demostrado que el norte del Mar Rojo alberga corales formadores de arrecifes resistentes al calor que lo convierten en un "refugio térmico" único. ¿Pero por qué es así?
La pregunta se plantea en un programa de investigación a gran escala llevado a cabo por KAUST (Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah) en Arabia Saudita.
Los científicos marinos de su Centro de Investigación del Mar Rojo también dirigieron el estudio internacional publicado recientemente que concluyó que el daño global a la vida marina podría revertirse en una generación. como informó ayer en Divernet .
En la mayor parte del mundo, el blanqueamiento de los corales se produce cuando las temperaturas máximas medias del verano en una región se elevan sólo entre 1 y 2 grados centígrados. En el norte del Mar Rojo, por el contrario, las temperaturas tendrían que aumentar 5 grados para tener el mismo efecto.
"Parece que los arrecifes del norte del Mar Rojo constituyen un refugio global de arrecifes de coral que merece nuestra atención y protección", dice el científico marino de KAUST, el profesor Christian Voolstra, y agrega que el área "es el único lugar en la Tierra que conozco con esta característica". .
“Estos arrecifes de coral tienen un seguro contra el cambio climático para los próximos 100 años. Deberíamos asegurarnos de que este recurso se conserve y también deberíamos invertir en la investigación para descubrir por qué es así”. El estudio tiene como objetivo precisar las diferencias genómicas entre los corales más resistentes del norte y los más vulnerables del sur del Mar Rojo.
Una teoría es que el Mar Rojo se desconectó del Océano Índico hace unos 15,000 años, secándose antes de volver a llenarse y ser recolonizado por corales que tuvieron que atravesar aguas más cálidas del sur. Sólo aquellos con alta termotolerancia habrían sobrevivido al viaje.
Otra teoría es que la termotolerancia resulta de la mayor salinidad del norte del Mar Rojo, que normalmente se asocia con temperaturas más cálidas y una mayor evaporación.
14 de abril de 2020
Los corales del Mar Rojo se están blanqueando en el sur con las temperaturas más altas y, en menor medida, en la región central. "En el Mar Rojo, durante el verano, la temperatura media del agua supera los 32 grados C", afirma el profesor Manuel Aranda, "y esto mataría (básicamente eliminaría) los corales del Caribe, de la Gran Barrera de Coral, etc.
"Sin embargo, los corales de aquí pueden sobrevivir a estas temperaturas, y estamos muy interesados en descubrir por qué (y, por supuesto, cómo) para poder utilizar este conocimiento para ayudar a los corales de otros lugares".
Su base en Arabia Saudita brinda a los científicos de KAUST acceso a toda la variedad de corales del Mar Rojo, de norte a sur, y dicen que la naturaleza y el alcance de su programa de investigación no tienen precedentes en el Mar Rojo.
"Necesitamos actuar en los próximos 20 años para salvar tantos arrecifes como sea posible hasta que hayamos desarrollado o diseñado soluciones más amplias para contrarrestar los efectos de un clima cambiante", dice Voolstra.
