NOTICIAS DE BUCEO
Misterio de las mantas negras
Foto: Stephanie Venables.
¿Por qué algunas mantas son negras? ¿Y por qué las mantas negras están distribuidas de manera tan desigual en todo el mundo? El que se dice que es el primer estudio sobre la pigmentación negra en una especie marina ha concluido que probablemente sea el resultado de procesos evolutivos aleatorios como la deriva genética.
El melanismo, como se llama el efecto, es común en los animales terrestres pero raro entre los habitantes del océano. Los animales con una pigmentación más oscura de la piel o el pelaje se conocen como “morfologías de color”, y en el mar son las mantas las que exhiben con mayor frecuencia este rasgo: la única especie de raya o tiburón que se sabe que lo hace.
La mayoría de las mantas tienen el dorso gris oscuro y la parte inferior principalmente blanca, pero las mantas negras son casi completamente negras, excepto por un resplandor blanco central en la parte inferior que varía en forma y tamaño, lo que permite a los observadores identificar a los individuos.
Científicos de la Marine Megafauna Foundation (MMF) y las universidades de Australia Occidental, Papúa, Udayana, Murdoch y Macquarie colaboraron para investigar el melanismo en mantas gigantes (Mobula birostris) y mantas de arrecife (mobula alfredi) en los océanos Índico y Pacífico.
Utilizaron MantaMatcher, una base de datos global de fotografías de identificación y registros de encuentros compilados por científicos con la ayuda de buceadores recreativos.
Se encontró que las mantas negras constituían hasta el 40% de las poblaciones en algunos lugares, pero estaban ausentes en otros.
“El melanismo fue más prominente en la población de mantarrayas de arrecife de Raja Ampat (Papúa Occidental, Indonesia) (40%) y en la población de mantarrayas gigantes de Ecuador (16%), lo cual es interesante considerando la distancia entre estas dos regiones”. dijo la autora principal Stephanie Venables.
"La variación en la frecuencia del melanismo entre lugares plantea la pregunta de por qué el melanismo ha persistido en las mantarrayas y por qué es más común en algunas poblaciones que en otras".
29 de octubre de 2019
El melanismo en los animales terrestres se ha relacionado con ventajas de camuflaje y termorregulación, pero parece poco probable que tales explicaciones se apliquen a las mantas, especialmente porque ser más oscuras podría hacerlas destacar más fácilmente ante sus pocos depredadores, como los grandes tiburones u orcas.
"A pesar de estar menos camuflados, descubrimos que los depredadores no parecen atacar más a las mantas negras que a las de color normal, ya que las tasas de supervivencia eran iguales", dijo la Dra. Andrea Marshall del MMF.
El estudio encontró evidencia de que el melanismo podría propagarse entre poblaciones vecinas de manta gigante a través del flujo de genes. Aunque se transmite de generación en generación, los científicos aún tienen que identificar los genes responsables en las mantarrayas.
La investigación se publica en Proceedings of the Royal Society B..
