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Los microplásticos forman enormes acumulaciones en las profundidades marinas
Foto: Ian Kane.
Más de 10 millones de toneladas de residuos plásticos llegan a los océanos cada año, y hasta ahora se pensaba que se degradaban en microplásticos que tarde o temprano se hundían verticalmente para depositarse en el fondo marino.
Pero ahora un equipo científico liderado por Gran Bretaña ha demostrado que estos microplásticos están controlados por poderosas corrientes de fondo que también suministran oxígeno y nutrientes a los puntos críticos de vida marina en las profundidades marinas, y ha llegado a la conclusión de que están formando derivas masivas que amenazan con abrumar estos ecosistemas.
Investigadores dirigidos por el geólogo Ian Kane de la Universidad de Manchester y el geocientífico Michael Clare del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton estudiaron las corrientes del fondo marino en la zona del Mar Tirreno del Mediterráneo frente al oeste de Italia, parte de la red global de flujos de aguas profundas impulsados por la salinidad. y diferencias de temperatura.
Dicen que más de la mitad de los plásticos se hunden inmediatamente, mientras que otros son arrastrados hacia abajo una vez cubiertos de algas o ligados a otra materia orgánica. Sin embargo, su descenso no es vertical, porque es probable que sean impulsados por las corrientes a lo largo de cañones de aguas profundas y formen parte de “avalanchas” sedimentarias hasta el punto en que las corrientes se debiliten.
En esos puntos se forman derivas que podrían tener muchos kilómetros de ancho y cientos de metros de alto, que probablemente coincidan con aquellos en los que se han formado ecosistemas como los arrecifes de coral de aguas profundas.
Los investigadores tomaron muestras de sedimentos a varios cientos de metros de profundidad. En el laboratorio, bajo el microscopio, separaron y contaron los microplásticos, utilizando espectroscopia de infrarrojos para identificar los tipos de polímeros representados.
En una sola capa de 5 cm de espesor que cubría solo 1 m1.9 encontraron hasta XNUMX millones de partículas de microplásticos, el nivel más alto registrado hasta ahora en el fondo marino.
16 de mayo de 2020
La mayoría de los microplásticos del fondo marino son fibras de ropa y textiles, afirman los científicos. Estos ponen en peligro a los organismos marinos porque pueden ser ingeridos por ellos y, aunque originalmente no fueran tóxicos, es probable que se acumulen toxinas dañinas en sus superficies.
“Los productos de plástico baratos que damos por sentado acaban acabando en alguna parte”, dicen Kane y Clare.
"La ropa que puede que sólo dure unas semanas en tu armario permanece durante décadas o siglos en el fondo del mar, dañando potencialmente a las criaturas únicas y poco conocidas que viven allí".
