Fue descubierto hace nueve años en el Golfo de México de Estados Unidos y es uno de los dos únicos "tiburones de bolsillo" jamás encontrados, pero ahora el tiburón "que brilla en la oscuridad" ha sido clasificado oficialmente como una nueva especie. Mollisquama mississippiensis.
El “extremadamente raro” tiburón de bolsillo americano mide sólo 14 cm de largo, pero recibe su nombre no por su diminuto tamaño sino por los “bolsillos” ubicados justo detrás de su pectoral. aletas.
Estos contienen glándulas que producen un fluido bioluminoso que, junto con órganos productores de luz llamados fotóforos que cubren gran parte de su cuerpo, le dan al tiburón que habita en las profundidades la capacidad de brillar en la oscuridad.
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El espécimen, encontrado en 2010 durante una expedición de investigación de cachalotes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), era un macho joven y resulta ser una especie diferente del único otro ejemplo de tiburón de bolsillo o tiburón cometa que se ha descubierto. .
Ese hallazgo anterior, una hembra de 40 cm capturada a 330 m en el Pacífico oriental frente a Chile en 1979, fue descrito en 1984 y se conserva en el Museo Zoológico de San Petersburgo, Rusia.
El tiburón de bolsillo americano resulta tener cinco características que no se encuentran en el espécimen chileno, dicen los investigadores, incluidos múltiples fotóforos y menos vértebras.
La investigación, recién publicada en Zootaxa, fue dirigida por Mark Grace de los Laboratorios NMFS Mississippi de la NOAA y Henry Bart y Michael Doosey del Instituto de Investigación de Biodiversidad de la Universidad de Tulane.
"El hecho de que sólo se haya reportado un tiburón de bolsillo en el Golfo de México, y que sea una especie nueva, subraya lo poco que sabemos sobre el Golfo", dijo Bart.
