Cuando un patólogo veterinario y su equipo fueron llamados para determinar la causa de la muerte de un cachalote arrastrado a las costas de las Islas Canarias, encontraron la respuesta en una sustancia rara producida por la propia ballena.
La ballena macho de 13 metros había sido reportada en mayo cuando fue encontrada muerta en la playa de Nogales en La Palma, pero después de que fracasaron los intentos de remolcar al mamífero a un puerto, se decidió que la necropsia debía realizarse en el lugar. Los resultados se informaron recientemente.
Llegó un equipo de Gran Canaria y Tenerife dirigido por el experto de la Universidad de Las Palmas, el profesor Antonio Fernández Rodríguez, director de la universidad. Instituto de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IEE.UU.). Debido a que la ballena parecía liviana para su tamaño, sospechó de un problema gastrointestinal y estaba revisando el estómago de la ballena cuando sintió una gran obstrucción.
Luego extrajo un trozo de ámbar gris inusualmente grande, que pesaba casi 10 kg y medía unos 60 cm de ancho.
El ámbar gris, o ámbar gris, es muy valorado por los perfumistas por su fragancia parecida al sándalo, pero principalmente porque contiene un alcohol que actúa como fijador para prolongar la vida de los aromas. El tamaño de la rara sustancia que el profesor Fernández había eliminado significaba que valdría unas 430,000 libras esterlinas a precios de mercado.
Picos de calamar gigante
El ámbar gris se crea dentro del sistema digestivo de los cachalotes. Una teoría es que la secreción cerosa se forma en el conducto biliar para facilitar el paso de restos no digeribles de los cefalópodos de los que se alimentan las ballenas, como los picos de calamar y las sepias. Otra es que está compuesto por los propios restos no digeribles.
Cualquier ámbar gris formado en una ballena generalmente se excreta eventualmente y, a veces, se encuentra flotando en el mar o arrastrado a la costa, lo que lleva a su descripción común de "oro flotante". Pero en la ballena de La Palma el bulto había crecido demasiado para ser expulsado naturalmente y había roto el colon de su huésped, matando a la ballena cuando comenzó la sepsis.
Muchos países prohibieron el comercio de ámbar gris junto con la prohibición mundial de la caza de ballenas en la década de 1980, y las mayores cantidades recolectadas comercialmente en la actualidad, generalmente en volúmenes mucho más pequeños, se encuentran en las Bahamas.
La ley en España (al igual que en el Reino Unido) permitiría a la IUSA vender su valioso descubrimiento. Una posibilidad es que cualquier venta se destine a ayudar a las víctimas de una erupción volcánica que destruyó cientos de hogares y negocios en La Palma hace dos años.
Leche de ballena en cámara frente a Colombia
Siguiendo con el tema de las raras secreciones de ballenas, los biólogos marinos del Golfo de Cupica en Colombia están encantados de haber capturado imágenes de una hembra jorobada amamantando a su cría de 900 kg. Si bien la lactancia en sí no es rara, nunca antes se había registrado en el Pacífico colombiano y solo dos veces en el mundo, según la Fundación Macuaticos.
La video fue tomada en agosto pasado pero publicada recientemente luego de una presentación pública. Se obtuvo ubicando una cámara, un GPS y una grabadora de audio en la espalda de la cría mediante ventosas en un sistema diseñado para retirarse después de solo unas horas.
Miles de ballenas jorobadas viajan al norte para reproducirse frente a las costas de América Central y del Sur de junio a noviembre. La leche materna contiene hasta un 40% de grasa, lo que permite que sus terneros crezcan rápidamente. Nacen con un peso de alrededor de 1 tonelada y 4 m de largo, ganan cientos de kilogramos antes de migrar hasta 5,000 millas hasta sus zonas de alimentación en la Península Antártica.
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