La Zona Clarion-Clipperton (CCZ) del Océano Pacífico es una vasta área amenazada por la minería en las profundidades del océano, y de las más de 5,000 especies animales descubiertas allí hasta la fecha, y se calcula que aún quedan hasta 3,000 más por encontrar, más de 90 El % de estos acaban de ser declarados como nuevos para la ciencia.
Un aumento en los estudios taxonómicos de la CCZ en los últimos años ha permitido a los investigadores del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) y del Museo de Historia Natural (NHM) del Reino Unido crear un inventario de las formas de vida de la zona, y dicen que esto resultará vital para el futuro. Evaluaciones del impacto ambiental de la minería.
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La profunda y fangosa llanura abisal, que tiene una profundidad promedio de alrededor de 5 km, se considera uno de los entornos más remotos y prístinos del mundo. Está salpicado de nódulos de minerales polimetálicos como hidróxidos de hierro y manganeso, que se volverán cada vez más valiosos a medida que crezca la demanda de tecnología verde.
La CCZ se encuentra entre Hawaii y México y es casi tan ancha como los EE.UU. continentales, cubriendo unos 6 millones de kilómetros cuadrados. Ya se han firmado diecisiete contratos de exploración minera que cubren una quinta parte de esa superficie.
La exploración minera inicial comenzó en la década de 1960, en una época en la que había poca conciencia de lo que ahora se ha revelado como la biodiversidad de la zona.
"Los registros de estos animales provienen principalmente de expediciones de investigación en aguas profundas, como nuestra reciente expedición SMARTEX a la CCZ", dice el coautor del nuevo estudio, el Dr. Daniel Jones del NOC. INTELIGENTE (Seab Mining And Resilience To EXperimental impact) es el nombre del proyecto basado en evidencia del centro para reducir los riesgos de la minería.
"En estas raras oportunidades de visitar la remota CCZ, podemos vislumbrar la diversidad de vida en este vasto entorno, por ejemplo, utilizando submarinos robóticos para fotografiar, estudiar y recolectar algunos de estos fascinantes animales", dice el Dr. Jones.
Los datos de estas expediciones constituyen algunos de los 100,000 registros que el equipo ha podido analizar hasta ahora, y la mayoría de las especies han sido descritas en los últimos años. La compilación de la lista dio como resultado 27 filos, 49 clases, 163 órdenes, 501 familias y 1,119 géneros.
El equipo registró 185 especies y sólo seis de ellas, los pepinos de mar, habían sido registradas en otras partes del mundo. La mayoría eran artrópodos como camarones o cangrejos, y grupos de anélidos y nematodos, incluidos varios gusanos.
Cómo ayudan los informes de minería
El NOC dice que el reciente aumento pronunciado de los datos biológicos disponibles es en parte atribuible a las propias empresas mineras: la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) se aseguró de que, como parte de una posible exploración del fondo marino, estuvieran obligadas a recopilar datos ambientales. Esto se comparte públicamente a través de ISA. Datos profundos .
"DeepData es una de las herramientas que ha aumentado significativamente nuestro conocimiento de la ZCC, pero aún predeciríamos que hay entre 6,000 y 8,000 especies animales más desconocidas, lo que significa que alrededor del 90% de las especies de la ZCC no son conocidas por la ciencia", dice Muriel. Rabone del NHM.
Aunque el porcentaje de especies no descritas en la zona es similar al de todos los océanos del mundo, dice que “el potencial de extracción de minerales en esta área significa que debemos esforzarnos por comprender mejor la vida que alberga.
"En cierto modo, me sorprende lo poco que sabemos en realidad", dice Rabone. “Hemos estado visitando la CCZ desde la década de 1960 y, en realidad, es la región abisal más conocida, pero todavía conocemos sólo el 10% de la diversidad a nivel de especies.
“Y eso es sólo la punta del iceberg. Porque eso no nos dice cuál es el funcionamiento del ecosistema; no nos dice cuál es la conectividad”. Se dice que los sitios CCZ menos muestreados son afloramientos rocosos que se ha demostrado que albergan comunidades únicas y diversas.
El estudio es parte de un Proyecto de acción de las Naciones Unidas para el Decenio de los Océanos y el del equipo se publica el artículo in Current Biology.
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¿Cómo es posible planificar la minería en un lugar tan prístino, especialmente cuando Clarion es parte del Parque Nacional Marino Revillagigedo?