El año pasado se observó por primera vez a una orca macho en el acto de despachar y extraer el hígado de un gran tiburón blanco, y lo hizo sin ayuda, tardando sólo dos minutos en completar su tarea, como se detalla en un nuevo estudio.
"La asombrosa depredación, frente a la costa de Mossel Bay, Sudáfrica, representa un comportamiento sin precedentes que subraya la habilidad excepcional de la orca", dice la ictióloga Dra. Alison Towner de Universidad de rhodes, líder del equipo cuyas observaciones aparecen en el Revista Africana de Ciencias Marinas.
El incidente ocurrió en junio de 2023, pero otro estudio de la Dra. Towner y su equipo publicado en la misma revista el año anterior había describió cómo La pareja de orcas denominada Port y Starboard había estado cazando y matando tiburones blancos frente a Sudáfrica desde 2017.
Su reinado de terror había alejado a un gran número de tiburones de sus lugares naturales de agregación, lo que marcó el comienzo de una recesión para la industria sudafricana del buceo en jaulas. El experto británico en tiburones Richard Peirce ya había escrito exclusivamente sobre la situación en Divernet en 2018 temprano.
La orca macho Starboard (la pareja recibió su nombre por la forma en que sus respectivos dorsales aletas falló) es el mismo que llevó a cabo el ataque en solitario de 2023.
Hígados ricos en lípidos
Las orcas están asociadas con la caza en manadas, lo que les permite rodear presas grandes como focas, leones marinos, otras ballenas y tiburones y utilizar su velocidad y fuerza combinadas para atraparlas. Se les había visto cazando solos, pero nunca antes con tiburones blancos como víctimas.
"Como antes en Sudáfrica, las orcas están mostrando una fuerte preferencia por extraer y consumir los hígados ricos en lípidos de los tiburones blancos, un comportamiento alimentario especializado", explica Towner, que ha estudiado los patrones de movimiento de los tiburones blancos a través de sus datos de etiquetado para el últimos 17 años. "Se observó a Starboard depredando un tiburón blanco juvenil de 2.5 m, y luego llevando el hígado del tiburón en su boca más allá de un barco".
Más de un tiburón blanco murió durante el incidente, porque más tarde se encontró cerca un segundo cadáver de 3.5 metros. "El estudio plantea preguntas críticas sobre el impacto de la depredación de las orcas en las poblaciones de tiburones en Sudáfrica", dice Towner.
"Las observaciones aquí presentadas añaden más capas a la fascinante historia de estas dos orcas y sus capacidades", comentó el experto en ballenas Dr. Simon Elwen, director fundador y científico principal de Investigación y conservación de búsqueda marítima.
“Como depredadores superiores e inteligentes, las orcas pueden aprender rápidamente nuevas técnicas de caza por sí mismas o de otros, por lo que monitorear y comprender los comportamientos utilizados aquí y por otras orcas en Sudáfrica es una parte importante para ayudarnos a comprender más sobre estos animales. .”
"Al llegar a la isla Foca de Mossel Bay, el olor a aceite de hígado de tiburón y una mancha visible indicaban una muerte reciente", así lo afirmó la testigo Esther Jacobs del organismo de conservación marina Keep. final Vivo describió el incidente. “Siguiendo Babor y Estribor cerca de la isla, permanecieron separados.
“Ser testigo de la presencia de un tiburón blanco de Salir a la superficie inicialmente provocó entusiasmo, pero eso se convirtió en una comprensión sombría cuando Starboard se acercó rápidamente. El momento en que Starboard se aprovechó rápidamente de mi especie de tiburón favorita fue devastador e intensamente poderoso”.
Impacto profundo
"Durante dos décadas de visitas anuales a Sudáfrica, he observado el profundo impacto que estas orcas tienen en la población local de tiburones blancos", comentó el coautor del estudio, el Dr. Primo Micarelli, de la Centro de estudios de tiburones y la Universidad de Siena.
“Ver a Starboard llevar el hígado de un tiburón blanco pasando por nuestro barco es inolvidable. A pesar de mi temor por estos depredadores, estoy cada vez más preocupado por el equilibrio de la ecología marina costera”.
Según el estudio, el incidente "subraya la necesidad urgente de estrategias de conservación adaptables y un seguimiento ecológico vigilante en medio de condiciones ambientales cambiantes".
También en Divernet: El turismo del gran tiburón blanco en Sudáfrica está en peligro debido al ataque de las orcas a los tiburones, Cuando el cazador se convierte en presa, ¿Qué asusta a los tiburones blancos?, Los tiburones blancos se reúnen en un nuevo punto crítico del Atlántico
