Durante décadas, los buceadores en Sydney disfrutaron de la compañía de un simpático metero azul del este que se calcula que tiene hasta 40 años y que los lugareños y visitantes conocen como Gus.
Eso fue hasta que un submarinista de Nueva Zelanda mató al icónico pez el 30 de diciembre. Y si inicialmente el hombre esperaba que los bañistas que se reunían para fotografiarlo mientras posaba con su traje de neopreno manchado de sangre fueran admiradores, pronto quedó claro que estaban recopilando pruebas para usarlas en su contra.
El incidente ocurrió en la playa de Oak Park, al sur de Cronulla, y el culpable, de 26 años, se salió con la suya con una multa de 500 dólares australianos (264 libras esterlinas) en el acto, tras ser interrogado por la policía. La sanción se impuso por pescar sin utilizar caña o línea de mano.
La multa máxima es de 22,000 dólares o una pena de prisión de hasta seis meses, pero no se requiere comparecencia ante el tribunal, razón por la cual la policía no proporcionó el nombre del buzo. Según un informe, el hombre mostró más tarde “un remordimiento significativo” por su acción.
Embajador de conservación
Manoseadores azules (Achoerodus viridis), un tipo de lábrido, ha sido el pescado oficial de Nueva Gales del Sur durante más de 25 años y está protegido, aunque sólo de la pesca comercial y la pesca submarina.
“Gus era más que un simple pez; era un embajador de la conservación marina, deleitando a los buceadores con sus fascinantes colores y su gentil comportamiento”, afirmó el director del curso PADI, Peter Letts, propietario de Buceo en el abismo, que fundó en 2000 y que se describe como el centro de buceo PADI más grande de Nueva Gales del Sur. Un groper azul inspiró el logo de Abyss.
Letts describió la desaparición de Gus como “un crudo recordatorio de las amenazas que enfrenta la vida marina, incluso en áreas designadas para su protección. Debemos actuar ahora para evitar que incidentes tan desgarradores vuelvan a ocurrir. Necesitamos una aplicación más estricta de las leyes y regulaciones existentes y esfuerzos de conservación más sólidos”.
También sugirió que los límites entre las áreas locales con lanza y sin lanza eran ambiguos y necesitaban aclaración. “Al hacerlo, podemos prevenir de manera proactiva cualquier daño potencial, como que un pescador submarino desinformado apunte sin darse cuenta a un buzo.
"Una solución plausible sería establecer una reserva marina que abarque toda el área, llamada acertadamente Reserva Gus".
Los seguidores de Abyss hicieron fila para comentar sobre la muerte de Gus en las redes sociales. "Hemos buceado en Oak Park cientos de veces y ni una sola inmersión sin verlo", dijo Dean Methieson. “Incluso le saqué púas de pilluelo de la boca, era así de amigable. Es realmente decepcionante que alguien piense que un pez que nada hacia ti sería presa fácil”.
"He estado buceando con Gus durante más de 15 años y pensar que ya no estará allí para recibirme en un buceo debido a las acciones irrespetuosas y sin educación de un ser humano es triste", comentó Jamie Miller.
Pero en un giro de la historia, David Ireland, un documentalista sobre la vida silvestre que originalmente le dio al manoseador el nombre de Gus en la década de 1980, afirmó más tarde que la víctima en realidad no había sido Gus en absoluto.
Dijo que el pez muerto era más pequeño y carecía de una cicatriz distintiva cerca de la cola donde una vez Gus había sido arponeado.
Hace algunos años, un distintivo mero amarillo brillante alcanzó estatus en toda la isla de Madeira durante muchos años, hasta el punto de que una imagen gigante del pez saludaba a los recién llegados al aeropuerto. También fue asesinado por un submarinista, lo que provocó indignación en la isla portuguesa.
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Comportamiento totalmente vergonzoso hacia un pez icónico “karma” lo que anda por ahí”