Las arañas marinas no son ni arañas ni centollos, sino una especie de artrópodo marino del orden Pantópoda, y se encuentran en todo el mundo. Ahora, un equipo de buzos investigadores ha descubierto cómo se reproduce una versión gigante que vive en la Antártida, y lo hace a diferencia de cualquiera de sus parientes.
Las criaturas podrían incluso representar un “puente evolutivo”, afirman los científicos de la Universidad de Hawaii en Mānoa, que elaboraron un informe después de sumergirse bajo el hielo para capturarlas y observarlas durante más tiempo.
Si bien las arañas marinas suelen tener el tamaño de una uña, algunas especies antárticas son ejemplos de “gigantismo polar”, con patas de hasta 30 cm de envergadura.
"En la mayoría de las arañas marinas, el padre macho cuida de las crías cargándolas mientras se desarrollan", dijo la investigadora principal, la profesora Amy Moran de la Universidad. Facultad de Ciencias de la Vida.
"Lo extraño es que a pesar de las descripciones e investigaciones que se remontan a más de 140 años, nadie había visto nunca a las gigantescas arañas marinas antárticas incubando a sus crías, ni sabía nada sobre su desarrollo".
Durante una expedición de investigación de campo en McMurdo Sound en octubre de 2021, Moran y los estudiantes de doctorado Aaron Toh y Graham Lobert recolectaron grupos de arañas marinas gigantes (Colossendeis megalónix) que parecían estar apareándose, lo que los trajo nuevamente para estudiarlos en tanques.
Se sorprendieron al descubrir que dos grupos de apareamiento diferentes producían miles de huevos diminutos. Y en lugar de cargar a los bebés hasta que nacieran, como ocurre con la mayoría de las especies de arañas marinas, uno de los padres, que se creía que era el padre, pasó dos días fijando los huevos al fondo rocoso.
Se desarrollaron allí durante varios meses antes de eclosionar como larvas y, a las pocas semanas de la puesta, algas microscópicas cubrían y camuflaban eficazmente los huevos.
"Apenas podíamos ver los huevos incluso cuando sabíamos que estaban allí, lo que probablemente explica por qué los investigadores nunca habían visto esto antes", dijo Lobert.
"Los machos cuidan de las crías, pero lo hacen de manera diferente y de una manera mucho más sencilla que las otras arañas marinas", dijo Moran. "Por lo tanto, puede proporcionar una especie de mirada al puente evolutivo que lleva a los padres a cuidar de sus hijos".
“La ecología general y la biología reproductiva de las especies marinas antárticas siguen siendo abrumadoramente desconocidas”, comentó Encuesta Antártica Británica el biólogo Lloyd Peck, que no participó en el estudio.
"Tenemos datos sobre sólo un puñado de especies, por lo que artículos como este son de gran importancia para arrojar luz sobre cómo funcionan los animales en una de las partes menos estudiadas del océano del mundo".
Los equipos Los hallazgos han sido publicados en Ecología.
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