Dos ballenas jorobadas fueron capturadas por una cámara en el acto de copular por primera vez y, aunque esto no tuvo precedentes, el encuentro se hizo aún más notable por el hecho de que ambas ballenas eran machos.
Posteriormente, los fotógrafos de Maui Lyle Krannichfeld y Brandi Romano buscaron el consejo de Stephanie Stack, investigadora principal del Fundación Ballena del Pacífico en Hawaii, y los tres trabajaron juntos para evaluar, interpretar y documentar lo que habían presenciado.
Su estudio, recién publicado en la revista Ciencia de mamíferos marinosStack lo describe como un “avance significativo en nuestra comprensión del comportamiento de las ballenas jorobadas”.
Los fotógrafos estaban en un viaje en bote de recreo cuando presenciaron la interacción el 19 de enero de 2022 y pudieron capturar sus extraordinarias imágenes colgando sus cámaras sobre el costado del bote.
El barco se encontraba en punto muerto a unos 2 kilómetros al oeste del cráter Molokini frente a Maui cuando se vio a las dos ballenas acercándose.
Una de las jorobadas (Megaptera novaeangliae) fue descrito como en mal estado de salud, demacrado y cubierto de piojos de ballena, y fue considerado la posible víctima de un choque con un barco.
La otra ballena comenzó a acercarse repetidamente a ella, usando su pectoral. aletas para mantenerlo en su lugar mientras iniciaba lo que se describió como penetraciones breves y poco profundas.
Los machos de jorobada suelen ocultar su pene en una “hendidura genital” para afinarse mientras nadan, y el órgano sólo se había observado raramente antes, en una ocasión mientras una ballena orinaba. Ahora se piensa que los machos jorobados también podrían utilizar la hendidura o el ano para la cópula entre personas del mismo sexo, como una forma de práctica o afirmación de amistad o dominancia.
Las ballenas rodearon el barco varias veces, lo que permitió a los fotógrafos tener una amplia oportunidad de capturar sus imágenes desde allí; en Hawái es ilegal estar en el agua a menos de 90 metros de las ballenas jorobadas.
En muchas partes del mundo existen restricciones similares a los encuentros con ballenas en el agua. "No quiero alentar a los buceadores a buscar ballenas, ya que mi investigación ha demostrado que esto causa perturbaciones", dijo Stack. Divernet.
Aunque esta es la primera vez que se reporta comportamiento homosexual (ya sea homosexual o bisexual) en ballenas jorobadas, no se considera infrecuente entre los cetáceos.
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