Nuevas herramientas de secuenciación genética acaban de revelar un secreto bien guardado: hay tres tipos diferentes de gran tiburón blanco y, desafortunadamente para ellos, tienden a no mezclarse.
Los tiburones blancos que pueblan el Pacífico norte son distintos de los del Pacífico sur y del Océano Índico, y ambos grupos difieren de los del Atlántico norte y el Mediterráneo.
Aunque todavía todos pertenecen a la especie. Carcharadon carcharias Los tres grupos se separaron físicamente durante el “penúltimo período glacial” hace entre 240,000 y 130,000 años. En esta edad de hielo, el nivel del mar y la temperatura del agua cayeron y luego aumentaron, y las corrientes oceánicas se alteraron, creando barreras invisibles a la migración de los tiburones.
Cada grupo desarrolló su propio perfil genético distintivo y permanece aislado de los demás en lo que respecta a la reproducción. A medida que este proceso continúa, y si cada grupo sobrevive, eventualmente se convertirá en una especie distinta.
Investigadores de Universidad del norte en Noruega, dirigido por los profesores Galice Hoarau y Leslie Noble, colaboró con un equipo científico internacional para estudiar los grandes tiburones blancos con un detalle que, según ellos, es sin precedentes.
Examinaron 106 especímenes y utilizaron marcadores genéticos llamados SNP (polimorfismos de un solo nucleótido) para secuenciar los genomas completos de 17 de ellos, junto con partes seleccionadas de los genomas de los demás.
Cada tiburón podría identificarse fácilmente como perteneciente a una de las tres poblaciones, con una excepción, un único tiburón híbrido que mostraba una combinación de genes del Indo-Pacífico y del Pacífico Norte.
Amenazas a los tiburones
La divergencia genética que data del penúltimo período glacial se ha observado antes en una amplia gama de especies. "Por ejemplo, el mismo tipo de divergencia se ha encontrado al mismo tiempo en mantarrayas en Sudáfrica", dice el profesor Hoarau.
Pero el hallazgo es preocupante para los tiburones blancos porque cada grupo depende de un grupo más pequeño para transmitir sus genes de lo que se pensaba anteriormente, y la pérdida de cualquier grupo eliminaría del conjunto genes que probablemente no habrían sobrevivido en otros lugares.
Se cree que la población mundial de tiburones blancos se ha reducido casi a la mitad durante el último medio siglo. La población del Mediterráneo continúa disminuyendo drásticamente a medida que los tiburones se convierten en captura incidental en las pesquerías, sus presas naturales de atún y focas disminuyen y aumenta la contaminación.
Alrededor de Ciudad del Cabo en Sudáfrica y fuera de ella California. Las poblaciones locales han colapsado debido a la depredación de las orcas, el corte ilegal de aletas de tiburón y el cambio climático, mientras que en Australia y Sudáfrica las medidas contra los tiburones diseñadas para mantenerlos alejados de las playas matan a muchos.
Señales actuales
Durante las migraciones, se cree que los tiburones individuales utilizan las principales corrientes oceánicas como señales, manteniéndose en áreas específicas y potencialmente manteniendo su separación.
"Trabajos recientes apuntan a que el cambio climático modifica varias corrientes oceánicas, y se prevé que el punto de inflexión cambie su fuerza y posición en menos de 50 años", dice el profesor Noble.
“Si estas barreras cambian, los linajes pueden cruzarse con más frecuencia, pero nuestros hallazgos sugieren que la descendencia puede no ser viable. Si a esto le sumamos otros desafíos, sin una gestión de conservación reorientada, las perspectivas para este superdepredador y sus ecosistemas parecen poco prometedoras”.
El profesor Noble dice que al utilizar las nuevas herramientas "y colaborar con investigadores de tiburones de todo el mundo, hemos producido la primera visión verdaderamente global de la conectividad en las poblaciones de tiburones blancos". Ahora el equipo espera que las herramientas puedan aplicarse para estudiar otras especies de tiburones. El estudio se publica en Current Biology.
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