Imágenes submarinas de "entonces" y "ahora" tomadas por buzos han confirmado un dramático ejemplo de regeneración de tejido en un tiburón sedoso, cuya aleta dorsal había sido mutilada casi un año antes de regresar a Júpiter, Florida.
En julio de 2022, el fotógrafo submarino Josh Schellenberg capturó imágenes del tiburón macho adulto y notó el corte de forma inusual en su aleta dorsal. El buzo estaba al tanto de un estudio de la Universidad de Miami en el área que había implicado el etiquetado por satélite de varios tiburones sedosos unas semanas antes, por lo que envió sus fotografías al equipo de investigación de tiburones.
"La regeneración de tejidos y la curación de heridas siguen estando muy poco estudiadas en los elasmobranquios, ya que muchas heridas se registran mediante observaciones oportunistas únicas, sin posibilidad de seguimiento a largo plazo de los individuos", dice la científica marina Chelsea Black, que dirigió el etiquetado original. y cuyo estudio ahora ha sido publicado.
La forma recortada de la aleta dorsal coincidía con el tamaño de la etiqueta y su precisión y patrón sugerían que se había utilizado un instrumento afilado. Se había eliminado más de una quinta parte de la aleta.
"Los pescadores recreativos suelen capturar tiburones sedosos en esta zona durante los meses de verano, pero su retención es ilegal, lo que aumenta la probabilidad de que este tiburón haya sido capturado durante un viaje de pesca y le hayan quitado la marca de forma oportunista", dice Black, aunque ¿por qué alguien querría hacerlo? hacer eso no está claro.
El tiburón no fue visto nuevamente durante 2022, presumiblemente habiendo continuado su migración estacional, pero en junio pasado estaba de regreso en Júpiter. Varios buceadores lo fotografiaron, incluidos Schellenberg y John Moore, quienes transmitieron sus imágenes a Black.
Aunque la aleta dorsal del sedoso ahora parecía casi intacta, podía decir no sólo por el número de la etiqueta sino también por la coloración del área reparada que se trataba del mismo individuo.
"Esto brindó una oportunidad única para investigar cómo el tiburón se recuperó de una gran herida a través de evidencia fotográfica durante un período conocido, y calcular las tasas de curación por primera vez en esta especie", dice Black. Once meses después de que se registrara la lesión, la aleta recién formada ya había sanado al 87% de su tamaño original, lo que implicó una regeneración de tejido del 10.7% del área de la aleta.
Se calculó que la herida inicial se cerró completamente en 42 días, de acuerdo con las tasas de curación de elasmobranquios conocidas.
Rara vez se había podido disponer de tales pruebas de una rápida regeneración tisular. Sólo se había documentado una regeneración previa de la aleta dorsal, en un tiburón ballena que había perdido la parte superior de su aleta pero le había vuelto a crecer completamente en cinco años. También se han observado impresionantes recuperaciones de laceraciones en varias especies de tiburones y en mantarrayas de arrecife.
Base para el crecimiento
"Quedaba suficiente aleta para fusionarse, y esto puede servir como base para un crecimiento continuo que faltaría en una amputación completa de la aleta", dice Black.
"Es posible que el nuevo crecimiento de las aletas de este tiburón sedoso carezca de radios cartilaginosos y sólo comprenda tejido cicatricial y dentículos dérmicos", reconoce, y añade que el estudio subraya la importancia de realizar más investigaciones para comprender cómo responden los tiburones a lesiones traumáticas frente a los crecientes desafíos ambientales.
"Si bien esta lesión proporcionó el primer registro de regeneración de aletas en tiburones sedosos, los datos recopilados por la marca satelital podrían haber proporcionado datos para proteger y conservar mejor una especie entera", señala Black.
"Este estudio ejemplifica el poder de la colaboración entre investigadores y el público, incluidos fotógrafos y buceadores, para ampliar el alcance de los estudios de investigación y cerrar la brecha entre la ciencia y la sociedad".
Black trabaja actualmente como oficial científico en un organismo que reutiliza barcos tiburones para el turismo, Proyecto Hiu en Lombok, Indonesia, y su estudio sobre regeneración de tejidos ha sido publicado en la revista Revista de Ciencias del Mar.
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