Cazadores de extraterrestres se han asociado con científicos de cetáceos para llevar a cabo lo que dicen fue la primera conversación del mundo en “ballenas” entre humanos y jorobadas, pero sus miras están a años luz de distancia.
El equipo Whale-SETI, formado por científicos del Instituto SETI de la Universidad de California Davis y la Alaska Whale Foundation han estado estudiando los sistemas de comunicación de las ballenas jorobadas como parte de la búsqueda de inteligencia extraterrestre y acaban de informar de un encuentro cercano con una inteligencia no humana.
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El Instituto SETI es un organismo de investigación estadounidense creado hace 40 años para explorar y explicar el origen y la naturaleza de la vida en el universo. SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) es un socio de investigación de la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias.
El equipo, a bordo del buque de investigación. Blue Pearl, reprodujo una señal de saludo grabada de una ballena jorobada en el mar a través de un altavoz submarino mientras se encontraba en el sureste de Alaska.
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La señal llamó la atención de una conocida ballena hembra adulta llamada Twain. Se acercó y rodeó el barco del equipo, mientras respondía a las señales en lo que se describió como un estilo conversacional.
El intercambio entre humanos y ballenas duró 20 minutos, y Twain respondió a cada llamada de contacto enviada. Sus respuestas coincidieron exactamente con los intervalos deliberadamente variados entre cada señal humana.
"Creemos que este es el primer intercambio comunicativo entre humanos y ballenas jorobadas en el 'lenguaje' jorobado", dijo la autora principal del estudio recién publicado, la Dra. Brenda McCowan de UC Davis.

"Debido a las limitaciones actuales de la tecnología, una suposición importante en la búsqueda de inteligencia extraterrestre es que los extraterrestres estarán interesados en establecer contacto y, por tanto, apuntar a los receptores humanos", comentó el coautor Dr. Laurance Doyle del Instituto SETI.
"Esta importante suposición ciertamente está respaldada por el comportamiento de las ballenas jorobadas".
Redes de burbujas
"Las ballenas jorobadas son extremadamente inteligentes, tienen sistemas sociales complejos, fabrican herramientas (redes de burbujas para pescar) y se comunican ampliamente mediante canciones y llamadas sociales", dijo el coautor Dr. Fred Sharpe del estudio. Fundación Ballena de Alaska.
Al estudiar estos sistemas inteligentes de comunicación terrestres no humanos, el equipo Whale-SETI planea desarrollar filtros para aplicarlos a cualquier señal extraterrestre que pueda recibirse.
Los otros miembros del equipo y coautores del estudio fueron la Dra. Josie Hubbard, especialista en inteligencia animal, la analista del canto de las ballenas jorobadas Lisa Walker y la fotógrafa y conductista de las ballenas jorobadas Jodi Frediani.
Financiado por el Programa de Inteligencias Diversas de la Fundación Templeton, su se publica el estudio en la revista Peer J.
El equipo ahora está trabajando en un segundo artículo, que trata sobre el comportamiento comunicativo no auditivo de las ballenas jorobadas en forma de anillos de burbujas hechos en presencia de (y posiblemente para) humanos.
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